326 



LES ZOOPHYTES. 



ils buttent nécessairement contre lui, et plus ils font 

 effort contre cet obstacle, plus ils tendent à s'accoler 

 à lui. 



Usant en aveugles de leur liberté, il n'est pas surpre- 

 nant que l'usage qu'ils en font ait pour résultat de la 

 leur faire perdre ; sous ce rapport, que d'hommes sont 

 coraux ! Mais pour les coraux, du moins, ce mode d'o- 

 pérer a été déterminé par plus savant qu'eux. 



Leur propension au mouvement est précisément, en 

 effet, le moyen employé pour leur faire perdre tout 

 mouvement. Aussi, quand le moment de cette transfor- 

 mation est venu, leur aptitude à se heurter semble- 

 t-elle s'accroître. C'est quand ils vont abandonner leur 

 forme de ver. Alors ils se raccourcissent et s'étalent, 

 gagnant en largeur ce qu'ils perdent en hauteur; ils 

 forment une sorte de disque au milieu duquel s'est 

 enfoncée leur extrémité buccale, qui s'entoure d'un 

 bourrelet circulaire d'où naissent les rudiments de huit 

 tentacules qui se développeront plus tard. C'est à ce 

 moment que leur rage de pousser porte ses fruits ; ils 

 se fixent enfin pour donner bientôt naissance à toute 

 une colonie formée plus ou moins loin de la mère 

 patrie. 



Mais comment de ce ver , maintenant fixé , une 

 branche de corail peut-elle naître? On devine qu'il y a 

 chez ces êtres un mode de reproduction autre que celui 

 par lequel l'embryon dont nous nous occupons a pris 

 naissance. 



Les animaux des polypiers ont, en effet, la propriété 



