LES ZOOPHYTES. 



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de reproduire par voie de bourgeonnement des êtres en 

 tout semblables à eux, absolument comme un végétal 

 produit des brancbes et des feuilles, et ces nouveaux 

 individus restent le plus souvent soudés à leurs pa- 

 rents. Les immenses polypiers, qui dans les mers 

 chaudes forment des récifs redoutés des navigateurs, 

 sont dus à ce mode de multiplication. 



On doit donc s'attendre à le rencontrer dans le corail, 

 et l'accroissement de celui-ci est, en effet, la consé- 

 quence du bourgeonnement. 



Mais, avant d'aller plus loin, il convient de dire que 

 le corail vivant est formé de deux parties distinctes : 

 l'une centrale, solide, résistante, c'est Y axe; l'autre 

 extérieure, molle, rappelant tout à fait une écorce, 

 c'est la couche polijpif ère. Celle- ci doit sa couleur à une 

 multitude de corpuscules calcaires d'une forme particu- 

 lière et caractéristique , semés dans toute l'étendue de 

 ses tissus. 



Quand le jeune corail a perdu sa forme de ver et pris 

 celle d'un disque lenticulaire, il ne tarde pas à passer 

 du blanc au rose, puis au rouge vif; ce qui tient au 

 développement des corpuscules dont il vient d'être 

 question. 11 n'a pas encore d'axe, et sa partie solide est 

 représentée seulement par des corpuscules. 



Rien ne saurait rendre l'élégance et la délicatesse de 

 ce petit être (un quart ou un demi-millimètre de dia- 

 mètre) lorsqu'il étale sa couronne de tentacules blancs, 

 dont les fines découpures se détachent sur un mamelon 

 rose ressemblant quelquefois à une petite urne. 



