332 



LES ZOOPHYTES. 



Arrivons aux animalcules microscopiques dits in- 

 fusoires. 



Prodigieusement variés sont ces êtres invisibles, 

 intangibles, qui pullulent autour de nous et jusqu'en 

 nous-mêmes; qui, comme l'a dit Lamarck, remplissent 

 sur le globe un rôle auprès duquel celui des géants 

 du règne animal n'a aucune importance : constructeurs 

 d'une partie du sol que nos pieds foulent, édifîcateurs 

 de montagnes, fabricateurs de la plupart de nos ma- 

 tériaux de construction, et dont, jusqu'à Leuwenhœck 

 et Hartsseker, l'homme, qu'ils assiègent de toutes parts, 

 n'a pas soupçonné l'existence. 



Ces invisibles ont leurs nains et leurs colosses. Entre 

 la monade crépusculaire et le kolpode à capuchon, il 

 y a la même différence de taille qu'entre un insecte et un 

 éléphant. Ils ont, certains d'entre eux du moins, une 

 organisation très- compliquée, plus compliquée à cer- 

 tains égards que celle d'animaux dits supérieurs. Et 

 combien de détails l'insuffisance de nos admirables 

 instruments nous empêche d'apercevoir ! Il y en a qui 

 ont quinze, vingt et jusqu'à cent estomacs, des dents, 

 un cœur, et un cœur qui, dans plusieurs espèces, est 

 cinquante fois plus volumineux que celui d'un bœuf; 

 quelques-uns sont protégés par une carapace, calcaire 

 ici, là siliceuse. 



On en trouve partout: au fond des mers, dans l'air, 

 dans le sol, dans les eaux limoneuses des fleuves et des 

 étangs, dans toutes les cavités des animaux, et jusque 

 dans les organes entièrement clos, dans l'arbre vascu- 



