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LES ZOOPHYTES. 



rempli de carapaces calcaires d'animalcules. Ils foison- 

 nent dans l'Océan, on vient de le voir; ce sont eux qui, 

 pour une part, rendent la mer lumineuse et lui donnent 

 la couleur du sang. On les trouve souvent dans l'air, 

 transportés par les vents à des distances considérables. 

 Dans une fine poussière tombée sur un navire à 380 

 milles de la côte d'Afrique, Ehrenberg a reconnu dix- 

 huit espèces à carapace siliceuse. C'est par eux aussi que 

 la neige et la pluie sont parfois colorées en rouge. Ils 

 forment sous le sol, en des contrées humides, des ter- 

 rains vivants dont les dimensions en surface et en pro- 

 fondeur confondent l'imagination. Cette espèce, dont 

 le diamètre n'égale pas la quinze- centième partie d'un 

 millimètre, forme des amas de plusieurs mètres d'épais- 

 seur ; on en connaît de 6 à 7 mètres dans l'Amérique 

 du Nord ; Berlin est bâti sur un banc épais de vingt 

 mètres d'animalcules, dont il faut 1111 millions 500 

 mille pour faire un gramme ! 



Certaines couches stratifiées, des plus anciennes 

 parmi celles qui sont postérieures aux terrains primi- 

 tifs, ne sont autre chose que des nécropoles d'animaux 

 microscopiques. Des montagnes de craie en sont faites 

 à raison d'un million de squelettes par cube de trois 

 centimètres de côté. Ils ont formé même des silex. 

 M. AVhite en a trouvé douze espèces différentes dans les 

 rognons siliceux de la craie. M. Marcel de Serres en a 

 trouvé dans les cornalines, et c'est encore à eux, d'après 

 cet observateur, que le sel gemme doit sa coloration en 

 rouge. C'est au moyen de squelettes siliceux d'infu- 



