44 



Meer müsste sich als eine verhältnissmässig reiche Kochsalzlösung 

 darstellen, was auch in der That der Fall ist. 



Kann nun aber unter solchen Verhältnissen die beständige 

 Verdunstung des Meerwassers und die Rückkehr des verdampften 

 Wassers durch die Flüsse als ein reiner, sich stets unverändert 

 wiederholender Kreislauf betrachtet werden? Für das Wasser mag 

 dies der Fall sein, aber dieser Kreislauf hat Erscheinungen in 

 seinem Gefolge, die sich, auf den ersten Blick wenigstens, nicht 

 als ein besonderer Kreislauf betrachten lassen, die vielmehr 

 langsame aber beständig fortschreitende Veränderungen der Erd- 

 oberfläche hervorrufen. Vergegenwärtigen wir uns nochmals die 

 Wirkung der atmosphärischen Niederschläge auf die Erdoberfläche 

 und die oberste Erdrinde, so besteht sie darin, dass ununterbro- 

 chen feste Stoffe theils in suspendirter, theils in gelöster Form 

 dem Meere zugeführt und zum grössten Theil dort abgelagert 

 oder im Wasser angereichert werden. Die hierdurch bewirkten 

 Veränderungen sind zwar für unser Auge kaum wahrnehmbar, 

 sie sind auch noch unbedeutend innerhalb der Lebensdauer eines 

 Menschen • da aber solche Vorgänge in ungemessenen Zeiträumen 

 stattgefunden haben, so muss auch ihre Wirkung in diesen Zeiten 

 eine ganz ungeheure gewesen sein. 



Man hat berechnet, dass die Summe fester Substanz, die der 

 Rhein theils in gelöster, theils in suspendirter Form seinem Ver- 

 breitungsgebiet seit 15000 Jahren entzogen hat, soviel beträgt, 

 dass sie, auf dieses gleichmässig ausgebreitet, eine Schicht von 

 Einem Meter Höhe bilden würde: in P Million Jahren würde 

 dies gleich einer Schicht von 100 Metern Höhe sein. Durch die 

 Erosion des Wassers, welches dem Rheine zugeführt wird, müsste 

 also in dieser Zeit von anderthalb Million Jahren das ganze Land 

 im Durchschnitt um 100 Meter erniedrigt worden sein. Da die 

 abnagende Wirkung des Wassers um so grösser ist, je rascher 

 es fliesst, seine Geschwindigkeit aber unter übrigens gleichen 

 Umständen von der Neigung des Untergrundes abhängig ist, so 

 werden im Allgemeinen die steiler geneigten gebirgigen Theile 

 des Rheingebiets vorwaltend dieser Abnagung unterworfen sein, 

 die ebeneren Theile aber nur sehr wenig. Es wird sich also die 

 erodirende Wirkung des Wassers concentriren in den Gebirgen: 

 d. h. nicht die ebenen Gegenden des Flussgebiets, sondern vor- 



