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Stollenmündungen, welche zu Schwefelgruben führen. Ringsum an den 

 kahlen Höhen die röthlichgrau gebrannten Steine aus den Calcaroni. 

 Hier werden die schwefelführenden Mergel von einer etwa 60 m. mäch- 

 tigen Gypsmasse bedeckt, durch welche ein flacher Schacht unter etwa 

 50° bis 55° führt, dessen Sohle zu einer rohen Treppe ausgehauen ist. 

 Da die Luft kühl war, so stieg aus der Grubenöffnung ein weisslicher, 

 leichter Dampf empor, fast ausschliesslich Wasserdampf mit einer äusserst 

 geringen Beimengung von Schwefelwasserstoff (agru genannt). Das Hin- 

 absteigen auf der überaus engen, steilen Strecke war nicht ohne Schwierig- 

 keit. Um auf den schlüpferigen, hohen, schmalen Stufen nicht auszuglei- 

 ten, musste man mit den Händen stets Decke und Wände zu berühren 

 trachten. Bald sahen wir in dem infernalischen Loche, aus jäher Tiefe, 

 Lichter uns entgegenschimmern. Es war eine Reihe von Knaben, welche 

 fast nackt, laut keuchend und stöhnend, schweisstriefend, mit vor äusser- 

 ster Anspannung zitternden Sehnen emporstiegen oder vielmehr sich em- 

 porquälten, schwere mit Schwefelerz gefüllte Säcke auf Kopf und Rücken 

 tragend. Einen jammervolleren, unwürdigeren Anblick habe ich kaum je 

 wahrgenommen, als diese armen Knaben mit äusserster Kraftaufbietung ihre 

 schwere Bürde durch das abscheuliche kaminartige Loch hinaufschleppend. 

 Mindestens zwanzig Millionen Centner Schwefelerz werden auf diese elen- 

 dige Weise in einem Jahre durch Knaben und Jünglinge in Sizilien aus 

 der Tiefe zu Tage geschleppt. Allzu oft nur führt die Verwendung der 

 Knaben in den Schwefelgruben zu ihrem körperlichen und sittlichen Ver- 

 derben. Von 100 jungen Männern aus der Klasse der Grubenarbeiter, 

 welche in Caltanisetta zur Aushebung gelangen, wurde ein gutes Drittel 

 wegen körperlicher Übel, welche augenscheinlich von der Grubenarbeit 

 herrührten, als untauglich zurückgewiesen. (Nach Parodi in Statistica 

 del Begno d'Italia. Industria miner aria (1868). Distretto di Caltanisetta 

 p. 265—352.) Diesen Tausenden von sicilianischen Knaben ist noch kein 

 Retter erstanden. 



Auf jener Grube steigen die Knaben im Laufe einer Tagesschicht 

 16 bis 18 Mal aus einer Tiefe von etwa 65 m. empor. Die schwefel- 

 führende Schicht besitzt dort eine Mächtigkeit von 1 bis 3 Mtr. Es 

 ist ein mit Schwefeladern in allen Richtungen durchzogener thoniger 

 Mergel, welcher auf schwefelfreiem grauem Letten ruht und von einer 

 eben solchen (dünneren) Schicht bedeckt wird. Die Temperatur vom Ort 

 war etwa 35° R., erschien indess wegen der Feuchtigkeit der Luft bei- 

 nahe unerträglich. Ein sehr schwacher Geruch nach schwefliger Säure 

 machte sich bemerkbar. Hier arbeiten die Picconieri, und zwar wegen 

 der Hitze nackt, oder nur mit einer kleinen Schürze bekleidet. Das Schwe- 

 felgestein ist von so weicher Beschaffenheit, dass es mit einer grossen axt- 

 ähnlichen Haue losgeschlagen wird. Die Grube war fast bis zur Wassersohle 

 abgebaut und erheischt alsdann, um eine weitere Förderung zu ermög- 

 lichen, die Anlage eines tiefen Stollens. — Die Zahl der sizilianischen Schwe- 

 felgruben übersteigt 600, von denen indess nur etwa die Hälfte jetzt be- 

 baut wird. Auch von dieser sind nur etwa 50 von grösserer Bedeutung. 



