SUR UNE DENT ËNIGMATIQUE 273 



nouvelle preuve de leur courage en abordant la solution de 

 rénigme d'Addis-Abeba. 



Albert GAUDRY. 



I. — ORIGINE 



La dentj ou, pour préciser, la défense, dont nous présentons 

 ici rétude, a été rapportée en 1904 d'Addis-Abeba, où elle se 

 trouvait en la possession de marchands indiens établis dans 

 cette région depuis longtemps et dont les relations commer- 

 ciales se ramifient sur une assez gTande partie de TAfrique 

 Orientale. Nous tenons, dès le début de ce travail, à éclaircir, 

 dans la mesure oii nous pouvons le faire sans tomber dans de 

 téméraires liyiDothèses, la question de Torigine de ce curieux 

 échantillon, qui nous semble de plus en plus, d'après les recher- 

 ches auxquelles nous nous livrons depuis deux ans et demi à 

 son sujet, provenir d'un grand Mammifère tout à fait énig- 

 matique. 



Nous avons interrogé en vain sur son origine les marchands 

 qui détenaient cette défense ; ils tendaient à la considérer non 

 comme une dent, mais comme une corne, rééditant inconsciem- 

 ment, par cette confusion, la vieille erreur de Pausanias, 

 réfutée par Philostrate et reprise plus récemment par Ludolph 

 et Claude Perrault (1). Une autre tendance, plus voisine de la 

 vérité, consistait à la considérer comme une dent d'Hippopo- 

 tame. Aucune sorte de renseignement, authentique ou supposé, 

 verbal ou autre, n'accompagnait en tout cas cet objet, auquel 

 ses détenteurs n'accordaient qu'une importance secondaire. 

 Nous devons rappeler à ce sujet qu'Addis-Abeba peut être 

 considérée comme un important entrepôt d'ivoire. Les nom- 

 breuses défenses d'Éléphant, souvent gigantesques, qui y 

 affluent des régions voisines, principalement du Sud et de 

 l'Ouest, y sont l'objet d'un commerce très actif ; au milieu des 



(1) LuDOLPHus. Eùtoria ^thiopica sive descriptio regni Habessinorum, Francfort, 1681. 

 Perrault. Description anatomique d'un Eléphant. Mémoires de l'Académie royale des 

 Sciences, 1666-1699. Paris, 1734. T. III, 3« part., p. 112. 



Cf. CUVIER. Recherches sur les Ossements fossiles. N"ouv. édit., Paris, 1821, T. I, p 46. 



