274 ROTHSCHILD ET NEUVILLE 



transactions constantes auxquelles donne cours Tivoire abyssin, 

 très estimé, la dent dont nous parlons devait fatalement passer 

 inaperçue, en raison de son faible volume et des détails mêmes 

 de sa structure, détails qui lui donnent, aux yeux du natu- 

 raliste averti, une valeur véritablement exceptionnelle, mais 

 qui devaient suffire à la déprécier totalement au point de vue 

 commercial. 



Cette dent était donc conservée, nous ne savons depuis quand, 

 et sans qu'aucune tradition se soit transmise à son sujet, au 

 milieu d'objets hétéroclites : peaux brutes ou tannées, cornes, etc. 

 Seul, le flair des trafiquants indiens aux mains desquels le hasard 

 Tavait fait tomber, semble avoir causé sa conservation ; dans 

 rimpossibilité presque absolue oii ils eussent été de la vendre 

 comme ivoire, des indigènes abyssins ne l'auraient très proba- 

 blement pas conservée et s'en seraient tout au plus servis 

 pour la fabrication de menus ustensiles. 



Quoi qu'il en soit, et malgré la nationalité indienne de ses 

 derniers détenteurs, l'origine africaine de cette dent nous semble 

 certaine pour plusieurs motifs, dont le principal est l'invrai- 

 semblance de son transport, même progressif, depuis les Indes 

 jusqu'à Addis-Abeba. Les moyens de communication entre cette 

 ville et la côte sont assez précaires, et surtout assez onéreux, 

 pour que des négociants aussi avisés que le sont les Indiens 

 n'aient pris la peine de faire accomplir ce voyage à un objet 

 dépourvu de valeur commerciale usuelle. Autant il leur aurait 

 été facile de le placer, à titre de curiosité, dans l'un des ports 

 asiatiques ou africains, oii ces sortes d'objets sont toujours 

 assez recherchés, autant il est inadmissible qu'ils l'aient amené 

 au cœur même de l'Abyssinie, où l'ivoire abonde et a moins 

 de valeur qu'à la côte. Enfin, certaines traditions indigènes 

 semblent permettre de faire un rapprochement entre cette 

 Dent et un animal fort singulier, à mœurs très probablement 

 aquatiques, qui existerait, dit -on, dans la région des lacs et 

 serait porteur de défenses incurvées à pointes peut-être dirigées 

 vers le sol. 



