SUR UNE DENT ÊNIOMATIQUE 275 



Il existe, en effet, dans toute l'Afrique Orientale, une tradi- 

 tion générale d'après laquelle il se trouverait, dans les lacs, un 

 animal de grande taille plus ou moins comparable à un Hippo- 

 potame ; elle nous fut spécialement corroborée par des chas- 

 seurs Somalis très au courant de la faune de ces contrées. Des 

 chasseurs et des chameliers Somalis de la caravane ont prétendu 

 en particulier avoir vu un de ces animaux dans le lac Marguerite. 



D'autre part, THon. Walter de Eothschild, à qui notre 

 Dent fut communiquée et qui en apprécia tout l'intérêt, a 

 également eu connaissance de ces traditions, l'animal étant signalé 

 cette fois dans une région plus méridionale. 



Voici, en substance, les renseignements parvenus sur ce sujet 

 à M. W. DE EoTHSCHiLD : uu ofïicier de l'Etat du Congo aurait 

 vu tuer et manger, par des indigènes, une jeune femelle de cet 

 animal ; un agent de police du Sud-Africain anglais en aurait 

 également vu un dans le voisinage de la pointe Sud du Tanga- 

 nyika ; on aurait trouvé, enfin, près de ce dernier lac, des 

 gravures sur roc, faites par des indigènes, et représentant ce 

 même animal, sur lequel des traditions orales ont été recueil- 

 lies du Sud de l'Abyssinie au Nord de l'Angola et dans le 

 Congo. 



Toute assimilation avec ce mystérieux animal serait d'ailleurs 

 singulièrement hasardeuse, aussi nous bornons-nous à envi- 

 sager l'hypothèse d'un tel rapprochement, et, plutôt que des 

 suppositions séduisantes et plus ou moins ingénieuses, mais 

 extra-scientifiques, nous préférons n'apporter ici que des docu- 

 ments rigoureux dont nous nous efforcerons seulement de tirer 

 les conclusions que suggèrent et un examen approfondi et l'étude 

 comparative des formes dentaires, normales ou tératologiques, 

 avec lesquelles la comparaison est la plus naturelle. Les com- 

 paraisons que nous établissons ainsi ont été faites à l'aide de 

 matériaux le plus souvent inédits et que nous avons trouvés 

 dans diverses collections publiques ou privées. 



Ajoutons, pour en finir avec l'historique très succinct de 

 cette Dent, qu'elle fut présentée, le 14 janvier 1905, à la Société 



