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ROTHSCHILD ET NEUVILLE 



actuel, la base de la dent. Cette cavité est analogue à celle qui 

 existe dans la racine de toutes les dents simples, tant chez les 

 Mammifères terrestres que chez les Thalassothériens. Il n'existe 

 pas trace, ici, du comblement progressif de cette cavité qui se 

 produit lorsque la croissance d'une dent à racine unique, est 

 arrivée à son terme ; la croissance de cette dent devait donc 

 être continue, comme celle d'une défense de Proboscidien, et 

 non pas limitée comme celle d'une dent ordinaire à racine 

 simple. Nous n'y trouvons pas non plus de ces formations 

 d'ostéo-dentine, ou de matières plus ou moins analogues, qui 

 font si fréquemment saillie, en pareil cas, dans la cavité 

 pulpaire et semblent consécutives à une inflammation de la 

 pulpe vasculaire. 



Par contre, nous constatons ici, c'est-à-dire dans ce qui reste 

 de la racine, tout autour de la cavité pulpaire, un commence- 

 ment de décomposition en cônes emboîtés, comme cela se passe 

 parfois dans les défenses fossiles de Proboscidiens (1). Cette 

 altération spéciale, très accentuée, aboutissant même à la for- 

 mation de larges écailles du côté interne de la cavité pulpaire, 

 suffirait déjà à nous éclairer sur une particularité de la structure 

 de cette dent ; elle est due en effet à la délamination de la den- 

 tine d'après des strates opaques dont nous reparlerons plus loin, 

 délamination se produisant par le travers des canalicules, sui- 

 vant des couches concentriques, et interrompant la course de 

 ceux-ci de manière à donner à la dentine une apparence de 

 formation stratifiée. Un phénomène semblable peut se produire 

 dans d'autres dents simples, mais avec beaucoup moins de faci- 



(1) Cf. OWEN, Comparative Anatomy and Physiology (Vol. III, London, 1868, p. 366), et 

 CuviER, Recherches sur les Ossements fossiles (Nouv. éd., T. I, Paris 1821, pp. 47-48). OWEN 

 parle de défenses fossiles ; d'après Cuvier aussi, ce caractère est intimement lié à la fossi- 

 lation, au moins chez les Eléphants, ainsi qu'en témoigne le passage suivant {loc. cit., p. 47) 



« Les couches successives dont l'ivoire se compose ne laissent que peu de traces sur la coupe 

 d'une défense fraîche, mais ici les fossiles nous aident à mieux connaître la structure des parties . 

 Les défenses décomposées et altérées par leur séjour dans la terre se délitent en lames coniques 

 et minces, toutes enveloppées les unes dans les autres, et montrent par là quelle a été leur ori- 

 gine ». 



On remarque que le même phénomène se produit ici, mais, bien que présentant cette 

 délamination caractéristique, notre spécimen n'est pas fossile. Nous développerons plus loin 

 toute l'importance de ce fait au point de vue comparatif. 



