SUR UNE DENT ÉNIGMATIQUE 2Ô3 



à différencier les défenses de TEléphant de celles du Mastodonte, 

 n'a en réalité qu'une valeur secondaire. 



Les Eléphants actuels peuvent avoir des défenses à section plus 

 ou moins ovale. Peale avait même cru à la constance chez eux 

 de ce caractère, à tel point qu'il attribuait aux défenses d'Elé- 

 phants une section toujours ovale, et à celles de Mastodonte 

 une section toujours parfaitement ronde. Cuvier (1) a démontré 

 que l'inverse pouvait avoir lieu. 



Quant aux différences de structure que Peale avait cru 

 pouvoir signaler entre les défenses de ces deux genres, elles ne 

 sont pas plus fondées. Il voyait, dans celles de l'Eléphant, un 

 ivoire uniforme, tandis que chez le Mastodonte, l'ivoire aurait 

 été recouvert d'un revêtement spécial. Cuvier {loc. cit., p. 238; 

 a montré qu'un tel revêtement peut exister aussi chez l'Elé- 

 phant et le considère comme n'étant pas « l'émail ordinaire » 

 mais représentant cependant « une espèce » de ce dernier. En 

 réalité, il s'agit ici du revêtement de cément dont sont couvertes 

 les défenses des Proboscidiens actuels, toujours dépourvues 

 d'émail, sauf tout au début de leur croissance, et seulement 

 alors à leur pointe. 



Du côté des canines d'Hippopotame, ce sont les sillons, de 

 préférence à l'aplatissement, qui pourraient, mais à première 

 vue seulement, entraîner une comparaison. L'absence d'émail 

 et les différences de structure de la dentine rendent tout rap- 

 prochement impossible. L'implantation dans la mâchoire paraîii 

 aussi différente dans ces deux cas. Chez l'Hippopotame, les 

 canines inférieures (les seules dont il y ait à parler ici) sont 

 aplaties latéralement et s'implantent dans la mâchoire suivant 

 le sens de cet aplatissement ; elles s'enfoncent du reste très pro- 

 fondément dans les branches du maxillaire, ce que peut seul per- 

 mettre, en raison de la forme de celles-ci, un aplatissement latéral; 

 leurs cannelures, enfin, sont également latérales. Au contraire, 

 chez notre sujet, l'aplatissement semble bien avoir eu lieu « de 



(1) Ossements fossiles, T. I, Paris, 1821, p. 237. 



