SUR UNE DENT ÊNIGMATIQUE 301 



En résumé, de tous les caractères macroscopiques ou micros- 

 copiques précédemment signalés, aucun ne permet une identi- 

 fication avec un être connu de la nature actuelle ou ancienne. 

 Tant au point de vue morphologique externe qu'à celui de la 

 texture, c'est assurément avec les Proboscidiens qu'un rappro- 

 chement est le plus légitime. Le mode d'implantation dans la 

 mâchoire était ici certainement voisin de celui qui s'observe chez 

 ces derniers ; mais nous ne saurions préciser actuellement s'il 

 s'agit d'une incisive supérieure comme celle des Eléphants, ou 

 d'une incisive intérieure comme celle du Dinotherium ; rien 

 d'ailleurs ne nous permettrait même d'affirmer qu'il s'agisse 

 d'une incisive (1). Rappelons seulement, sans plus msister, que 

 d'après les renseignements dont nous a fait part récemment 

 l'Hon. Walter de Rotschild, l'animal énigmatique qu'il fait 

 rechercher en ce moment et qui est peut-être le nôtre, serait 

 pourvu de défenses dirigées de haut en bas. 



Certains détails semblent indiquer qu'il en pouvait être de 

 même ici. En effet, la répartition du cément à la surf ace de cette 

 défense montre que l'usure par frottement contre les corps exté. 

 rieurs s'est surtout produite sur la face convexe, tandis que la face 

 concave, sauf au voisinage de la pointe, conserve intact son 

 revêtement de cément. Or, chez l'Eléphant, sauf le cas d'une 

 courbure excessive des défenses, l'usure se produit non seule- 

 ment du côté inférieur convexe (2), mais aussi sur la partie supé- 

 rieure, concave, parfois même jusque vers le niveau de la trompe. 

 Ce caractère d'usure n'a du reste absolument rien de fixe et 

 nous ne saurions y voir une preuve de l'orientation de la Dent ; 

 nous le donnons pour ce qu'il vaut, c'est-à-dire comme un simple 

 argument. Toutes comparaisons faites, il semblerait que le mode 

 d'usure soit plutôt à rapprocher ici de ce qu'i] est chez le Morse, 



(1) Si, cependant, on admet l'hypothèse d'un Proboscidien, il faut admettre aussi qu'i 

 s'agit très probablement, presque certainement même, d'une incisive, car la structure du crâne 

 des Proboscidiens ne saurait comporter que celle-ci comme défense, à moins que l'on ne soit 

 en présence d'un type tout à fait aberrant ; si ce dernier cas était réalisé, il est pour le moins très 

 vraisemblable que l'ivoire ne présenterait pas la structure typique et s'en écarterait davantage 

 qu'il ne s'en écarte, plus ou moins comme cela se passe chez le Dinotherium. 



(2) Nous prenons le cas le plus général. 



