SUR UNE DENT ÊNIGMATIQUE 309 



ne peut d'ailleurs que rendre le sujet moins apte à la lutte et le 

 met ainsi, vis-à-vis de ses congénères ou de ses ennemis, dans 

 un état évident d'infériorité qui doit fatalement abréger son 

 existence. 



Remarquons, enfin, que les considérations relatives à la 

 courbure sont loin d'être dépourvues d'intérêt général. Les dé- 

 tendes de Y ElepJias primigenius Blum. avaient normalement une 

 incurvation bien plus accentuée que celles des espèces actuelles ; 

 elles étaient même susceptibles de décrire un cercle complet, 

 mais ce cercle ne se fermait pas, par suite de la direction oblique 

 de l'extrémité apicale. Ce sont encore des considérations relatives 

 à la courbure des défenses qui ont contribué pour la plus large 



FlG. 20. — Défense d'Eléphant anormale rappelant, par la torsion de la base, celle de la fig. 19. 



part à faire distinguer, dans VEleplias indiens L, les variétés (1) 

 connues sous les noms de Dauntelali (Eléphants à longues 

 défenses légèrement recourbées en haut et en dehors) et Moolcnah, 

 (ou Makna) (Eléphants à défenses courtes et droites) (2). Parmi ces 

 « variétés » des « sous -variétés » s'établissent encore d'après les 

 caractères des défenses ; on peut distinguer ainsi les pullung daunt, 

 à défenses presque horizontales, et les puttel daunt, dont les 

 défenses se dirigent presque verticalement vers le sol. Entre ces 

 formes extrêmes s'établissent de nombreux passages, carac- 

 térisés eux-mêmes par des noms spéciaux. Mais toutes ces 

 « variétés » n'ont rien de fixe, et leurs porteurs, d'après Corse, 

 vivent ensemble dans les mêmes troupeaux. Ce sont, encore une 

 fois, les caractères de l'alvéole qui entraînent ceux de la dent ; 

 le fait le plus intéressant dans ces variations est le rappel de 

 formes éteintes réalisé par l'incurvation de certaines défenses. 



(1) Ce mot est pris ici dans son sens le plus ordinaire, et non au sens zoologique. 



(2) Corse. Observations on the différent species of Asiatic Eléphants, and their Mode of Den- 

 tition. Philosophical Transactions, 1799, p. 208 et suiv. — CuVIER. Recherches sur les Osse- 

 ments fossiles Nouv. édit., Paris, 1821, T. I, p. 56. 



