SUR UNE DENT ÊNIGMATIQUE 321 



Aucun argument probant ne saurait donc nous être opposé du 

 fait d'une invraisemblance de Texistence actuelle ou récente (1) 

 en Afrique, d'un animal encore inconnu dont la taille serait 

 vraisemblablement plus ou moins voisine de celle d'un Hippo- 

 potame. 



Au point de vue de la morphologie interne, ce notre spécimen 

 se rapproche indubitablement de Tincisive des Proboscidiens ; 

 la structure de Tivoire ne saurait laisser aucun doute à ce point 

 de vue. Voir dans cette ressemblance la seule trace d'une adap- 

 tation identique ne semble justifié ni par les données actuel- 

 lement acquises, ni par les recherches auxquelles nous nous 

 sommes livrés. 



Là où s'observent, en dehors des Proboscidiens, des défenses 

 comparables par leur volume proportionnel à celles de l'Elé- 

 phant, la structure de l'ivoire est manifestement différente de 

 ce qu'elle est dans ce dernier cas. 



Outre les Proboscidiens, ce sont surtout les Suidés, le Narval 

 et le Morse qui disposent, pour le struggle for life, de cette trans- 

 formation d'une partie de la dentition en armes aussi spéciales. 

 Or, aucune similitude de structure ne s'observe entre la défense 

 de l'Eléphant, celle du Morse, la dent si particulière du Narval 

 et les boutoirs des Sangliers. Bien plus, dans chacun de ces cas 

 une adaptation spéciale intervient, pour aboutir aux textures 

 si hautement différenciées que l'on observe chez le Narval et 

 le Morse par exemple, lesquelles ne peuvent être rapprochées 

 d'aucune autre. 



Dans les exemples assez variés que la nature nous présente 

 à ce point de vue, il ne semble pas que les « convergences adap- 

 tatives )) dépassent la morphologie externe pour retentir sur la 

 structure des tissus dentaires. Ceux-ci s'adaptent, lorsqu'il y 

 a lieu, à cette nouvelle destination, mais d'une manière variant 

 avec chaque cas et sans qu'interviennent des modifications de 

 textures identiques ; lorsque les caractères généraux divergent, 



(1) L'ancienneté relative de notre Dent, qui a peut-être plusieurs siècles, nous oblige encore 

 une fois à cette dernière réserve. Elle peut appartenir à une espèce récemment éteinte. 



