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moins la plupart, les localités arides et sèches. Ils font des poissons 

 leur nourriture ordinaire, et vont les pourchasser dans l'eau. Les 

 pêcheurs ont assez souvent l'occasion de contempler les épisodes 

 de raffut et de la capture. Leur abondance, en plusieurs localités, 

 les rend nuisibles à l'industrie piscicole et à la pèche. Aussi ces 

 Ophidiens, pour ces diverses raisons, sont-ils des plus connus, et 

 des plus fréquemment observés. 



Les auteurs décrivent à l'ordinaire trois espèces européennes, 

 dans le genre Tropidonotus : T. nairix L., T. viperinus Lat., et 

 T. tesselatus Laur. Or, les caractères invoqués pour les distinguer, 

 et les certifier, comportent une extrême capacité de variation ; au 

 point que, s'il est possible, pour certains échantillons, d'établir avec 

 précision une diagnose différentielle, on ne saurait agir de même 

 pour beaucoup d'autres. Les auteurs, dans leurs descriptions, s'en 

 tiennent à une moyenne de caractères, assez catégorique, où ils 

 mentionnent la limite supérieure et la limite inférieure de certaines 

 variations, et n'indiquent que rarement le degré de fréquence de 

 ces dernières, ni leur mode maximum. Ils prennent, en outre, ces 

 trois espèces comme ayant une égale valeur taxonomique, et s'atta- 

 chent, de préférence, aies subdiviser en sous-espèces, ou en variétés 

 ex colore. Ceci ne saurait suffire à une systématique serrée et 

 ordonnée. 



La variation est très répandue chez les Reptiles, notamment les 

 Ophidiens et les Sauriens, au sujet de leurs couleurs, et du nombre 

 de leurs écailles. La plupart des erpétologistes relèvent de sem- 

 blables particularités, touteslesfois où elles se présentent. L'ouvrage 

 classique de Boulenger (1893) marque, en cela, une époque dans 

 la taxonomie erpétologique, car il contient sur ces faits des données 

 nombreuses, prises, pour chaque espèce principale, sur une quan- 

 tité assez forte d'échantillons. D'autres auteurs, opérant sur des 

 documents plus restreints, l'ont précédé, ou l'ont suivi. Le résultat 

 en est que les caractères spécifiques, tirés du revêtement tégumen- 

 taire, paraissent être, parfois, d'une fixité trop restreinte; et l'on 

 incline souvent, comme en ichthyologie, à chercher dans les détails 

 anatomiques, ostéologiques surtout, des faits moins inconstants. 



Mais, chez les Reptiles comme chez les Poissons, la capacité de 

 variation existe tout aussi bien dans un sens que dans l'autre. Les 

 cas en sont fréquents : telles sont les observations de Vaillant (1905) 

 sur le squelette céphalique d'un Chélonien et celui d'un Crocodilien; 



