MUSCLES DES ACÉPHALES 385 



fait exactement équilibre à la contraction de ce muscle. En 

 d'autres termes, dit Plateau (1884), « un muscle étant fixé 

 par une de ses extrémités naturelles et des poids étant suspendus 

 à l'extrémité opposée, la force absolue est mesurée par le poids 

 maximum que ce muscle en action peut soutenir sans s'allonger 

 ni se raccourcir (1). » La force absolue d'un muscle pris à un 

 état de distension déterminée ne dépendant pas de la longueur 

 de ses fibres, mais bien de leur nombre, il faut, pour rendre 

 les résultats comparables, les ramener à ce qu'ils seraient si 

 tous les muscles essayés offraient la même surface de section 

 transversale. Tous les physiologistes qui se sont occupés de ce 

 sujet ont calculé les valeurs qu'ils citent pour une section d'un 

 centimètre carré. 



La grande force apparente des muscles adducteurs des Acé- 

 phales est un fait connu de tout le monde et que l'on trouve 

 rappelé d'une façon pittoresque dans la fable de La Fontaine 

 le Rat et l'Huître. Ch. Darwin, parlant des grandes Tridacnes 

 des mers chaudes, dit que l'imprudent qui introduirait la main 

 entre leurs valves serait incapable de la retirer tant que vivrait 

 l'animal. Les matelots prétendent même, ce qui est très proba- 

 blement exagéré, que ces Mollusques, lorsqu'ils sont de très 

 grande taille, sont capables de couper les cables d'une ancre. 

 D'après Plateau (1884), si l'on brise un petit fragment d'une 

 valve au voisinage de la charnière chez M y a arenaria, un craque- 

 ment se fait entendre et l'on voit les valves s'effondrer, en se 

 brisant en plusieurs fragments sous l'influence de la traction 

 des muscles adducteurs. On peut d'ailleurs constater facilement 

 la puissance de contraction des muscles adducteurs en introdui- 

 sant un ou deux doigts entre les valves bâillantes d'un Pecten 

 maximus ou d'un Cardium Norvegicum. Malgré l'intérêt que 

 présente cette question, c'est seulement en (1865) que Vaillant 

 a tenté de mesurer la force déployée par le muscle adducteur 

 de Tridacna elongala. Ce naturaliste a opéré de la façon suivante : 



(1) Cette force absolue est la somme de sa tonicité, de son élasticité et de sa force de 

 Voir chap. iv. Force de contraction, élasticité et tonicité). 



