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F. MARCEAU 



CHAPITRE IV 



FORCE DE CONTRACTION VOLONTAIRE. ÉLASTICITÉ. — 



TONICITÉ. 



Les muscles adducteurs des Acéphales ont non seulement 

 pour fonction de fermer plus ou moins rapidement les valves 

 lorsqu'elles sont écartées l'une de l'autre, mais encore de les 

 maintenir dans cette position en luttant, par leur tension, contre 

 la résistance élastique du ligament qui tend constamment à les 

 ouvrir, par suite de la déformation qu'il a subie du fait de la 

 fermeture de ces valves. 



Il semble, au premier abord, que la tension des muscles 

 adducteurs assurant la fermeture durable des valves est, comme 

 la force absolue s'opposant à leur ouverture forcée, la somme 

 de leur force de contraction, de leur élasticité et de leur tonicité 

 (1). Il est facile de comprendre en effet que si l'élasticité et 

 la tonicité assuraient à elles seules le maintien de la fermeture 



(1) Pour éviter toute confusion dans l'emploi de ces termes, je crois utile de rappeler ici leur 

 définition. 



La force de contraction d'un muscle est la tension développée dans ce muscle à la suite d'une 

 excitation portée directement sur lui ou par l'intermédiaire du système nerveux. 



L'élasticité musculaire ou plutôt la force élastique d'un muscle est la force qui tend à lui faire 

 prendre la forme qu'il aurait si aucune influence extérieure ne l'en empêchait. Cette force persiste 

 après la mort du système nerveux ou après la perte de ses connexions avec lui et ne cesse qu'avec 

 l'apparition de la rigidité cadavérique. 



La tonicité musculaire est un certain état de tension constante et permanente que le muscle pré- 

 sente pendant la vie et qui est sous la dépendance du système nerveux. Cet état cesse au contraire 

 après la mort du système nerveux ou après la perte de ses connexions avec lui. Certains auteurs 

 nient l'existence de la tonicité ainsi définie dans les muscles striés des Vertébrés ; ils mettent sur 

 le compte de l'élasticité la tension que l'on peut constater dans ces muscles et qui se traduit par un 

 écartement des deux parties séparées par une section transversale pratiquée dans un muscle d'un 

 animal vivant, ou par un raccourcissement si la section a porté sur l'un de ses tendons d'insertion. 

 On peut, en effet, disent-ils, mettre un muscle dans une position telle que même sur le vivant, il 

 n'ait aucune tension et présente des plis transversaux. La tonicité ne serait, pour eux. que l'élas- 

 ticité musculaire mise en jeu par une cause toute mécanique. Sans vouloir examiner ici cette ques- 

 tion, je ferai remarquer que dans les muscles adducteurs des Acéphales, il existe, ainsi qu'on va le 

 voir, indépendamment de la force de contraction volontaire ou réflexe et de l'élasticité, tenant à la 

 position relative de leurs régions d'insertion sur les valves, une certaine tension qui ne disparaît 

 que très progressivement après l'éviscération de l'animal. C'est cette tension qui est très probable- 

 ment sous la dépendance de ganglions nerveux intra-musculaires, que j'appellerai la tonicité. 

 Quand celle-ci a disparu, les muscles adducteurs sont encore contractiles sous l'influence d'exci- 

 tations diverses. 



