428 M. CAULLERY ET A. LA VALLÉE 



que toujours immédiate. Ces variations tiennent évidemment 

 à l'état de maturité plus ou moins convenable des deux sexes. 



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Supposons un cas favorable et décrivons ce qui s'y passe. 



Rencontre des sexes et fécondation. — Si l'on observe, au micros- 

 cope binoculaire, les Orthonectides libres dans le cristallisoir, 

 on voit les mâles nager rapidement, en ligne droite et le plus 

 souvent, au voisinage de la surface, parallèlement à elle. Les 

 femelles nagent aussi rapidement à toutes les profondeurs. 

 Au bout de 10 à 15 minutes, on observe très fréquemment que 

 des mâles sont remorqués, aux flancs des femelles, dans la moitié 

 postérieure de celles-ci, comme s'ils s'étaient accidentellement 

 pris dans le revêtement ciliaire et n'avaient pu s'en dégager. 

 Une femelle remorque parfois deux mâles ; nous en avons même 

 observé, une fois, trois. 



Ce phénomène, extrêmement commun dans les premiers temps 

 du mélange, ne se retrouve plus ensuite. Nous avons pu nous 

 convaincre que ces rencontres des mâles et des femelles étaient 

 les circonstances mêmes de la fécondation. Et cependant, la 

 façon dont nagent les deux catégories d'individus n'indique 

 nullement qu'ils se recherchent. On voit les mâles passer très 

 près des femelles sans s'y fixer. Il semble que ce soit purement 

 le hasard qui produise les couples observés. Le contact des deux 

 sexes n'est d'ailleurs jamais très long. Au bout de quelques 

 minutes, les mâles se sont dégagés, les femelles sont de nouveau 

 solitaires. Ce contact n'est jamais non plus intime. Le mâle 

 paraît simplement retenu par sa ciliation à celle de la femelle. 



En péchant de ces couples, à la pipette, sous le binoculaire, et 

 les examinant, entre lame et lamelle, mais ayant soin, grâce à des 

 pieds de cire dans les angles de la lamelle, d'éviter tout écra- 

 sement du mâle, nous avons constaté, d'une façon indiscutable, 

 que les spermatozoïdes sont émis, à ce moment, au dehors. 

 Nous les avons vus in vivo, hors du mâle, mobiles à l'aide de leur 



