DIRECTION DES ÉTUDES ZOOLOGIQUES 



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moindres parties de l'organisme, des moindres particularités de 

 l'évolution. En un mot, ce n'est que par les études morphologiques 

 poussées fort loin parallèlement à celles du développement, qu'on 

 peut espérer de voir le zoologiste arriver aux classifications repré- 

 sentant les rapports réels des êtres. 



Jl n'est pas nécessaire de grands efforts d'observation pour s'as- 

 surer que les naturalistes n'ont pas toujours agi comme il vient 

 d'être dit. Il suffit de jeter les yeux sur la plupart des histoires clas- 

 siques des animaux pour reconnaître que, le plus souvent, l'extérieur 

 a servi seul dans la recherche des rapports; or comme l'extérieur est 

 essentiellement variable et que sa variabilité tient surtout aux con- 

 ditions biologiques qui peuvent, pour les besoins de l'existence, con- 

 duire peu à peu des organes très-différents à une apparente, mais 

 non réelle identité, il s'ensuit que, bien souvent aussi, une apparence 

 a été prise pour une réalité et que des comparaisons ont été établies 

 à tort entre des choses non comparables. 



Ainsi en n'envisageant que l'extérieur, sans pénétrer dans les pro- 

 fondeurs de l'organisme, le naturaliste s'expose aux erreurs les plus 

 graves , puisqu'il peut considérer comme semblables des choses 

 absolument différentes. 



Un exemple précisera la pensée. 



II 



Il est un animal bien connu des malacologistes, l'Aplysie ou 

 Lièvre de mer, dont la partie inférieure et dorsale du corps est re- 

 couverte par deux replis que Ton a depuis longtemps pris pour le 

 manteau. 



Ces replis sont en effet minces et leurs bords libres flottants rap- 

 pellent, par leur forme, l'organe dépendant de l'enveloppe générale 

 nommé manteau par tous les" malacologistes et qui, ordinairement, 

 sécrète le test. Ici les voiles mobiles, charnus et délicats de l'Aplysie 

 n'ont aucun rapport avec la coquille, et l'on éprouve quelques 

 difficultés à se faire une idée exacte de leur nature, en ne les étu- 

 diant qu'à l'extérieur, tant leur apparence les rend semblables aux 

 replis ordinaires du manteau. 



A l'aide de quelques principes de morphologie qui seront déve- 



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