5S 



LACAZE DUTBIERS 



qui occupent véritablement une place si modeste dans l'économie de 

 l'être, des rapports aussi remarquablement fixes. 



De plus; le zoologiste est conduit à accorder une confiance sans 

 bornes dans la valeur des résultats fournis par l'observation des élé- 

 ments infiniment petits, et dans l'ordre immuable apporté suivant 

 certaines lois par la nature au groupement des organes, comme enfin 

 dans les déductions tirées des faits révélés par une morphologie sage- 

 ment conduite. 



Concluons donc de quelques-uns des faits qui précèdent quel' his- 

 tologie, qui n'est à vrai dire qu'une anatomie fine poussée jusqu'aux 

 dernières limites, est aujourd'hui aussi indispensable au zoologiste 

 que l'observation directe des êtres , dans les conditions biologiques 

 qui leur sont propres; que la connaissance de l'évolution, que l'étude 

 enfin des transformations morphologiques des organes.. 



L'espace manquerait ici pour citer tous les exemples qui prouvent 

 quel parti il est possible de tirer en Zoologie de la connaissance des 

 tissus, même pour les déterminations spécifiques ; aussi n'en cite- 

 rai-je qu'un : 



La couleur des Gorgones est souvent pendant la vie de ces animaux 

 des plus brillantes. Après la mort, ou bien elle disparaît, ou bien elle 

 se modifie, ou bien enfin elle se conserve. Les descriptions faites dans 

 les musées sur les échantillons désséchés ne peuvent donner que le 

 caractère après la mort. A ce moment les Gorgones sont devenues 

 souvent méconnaissables ; de là des difficultés de détermination qui ne 

 manquent pas d'embarrasser beaucoup, quand on est au milieu de 

 la nature vivante et que 1 on veut se guider avec les ouvrages faits 

 sur la nature morte. 



En recherchant quelle est la cause de la coloration, on voit qu'elle 

 réside soit dans les spicules calcaires, soit dans les cellules épithélia- 

 les,soit dans les tissus profonds; que dans le premier cas la couleur, 

 après la mort, se conserve, quoiqu'un peu voilée par l'altération des 

 tissus mous. Tel est le Corail. 



Dans les autres cas, c'est-à-dire quand les spicules sont incolores, la 

 couleur des tissus disparaissant, le caractère change complètement ; 

 ainsi .une petite Gorgone (G. subtilis).àe la Méditerranée est d'un 

 joli rouge orangé pâle quand elle est vivante, et on l'a décrite comme 

 étant blanche. Son tissu blanchit, en effet, après sa mort. Mais quel 



