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LACAZE DUTHIERS 



fonctions ayant pour but ses relations avec le monde extérieur, sa 

 conservation propre et la conservation de son espèce. Aussi, lorsque 

 Ton a répondu à ces trois questions : — Gomment vit, comment se 

 reproduit et comment se met en rapport avec le monde un animal, -~ 

 on le connaît aussi complètement que possible, mais seulement en 

 lui-même, isolément et en tant qu'individu. 



Or, les animaux ne sont point des accidents isolés dans le monde. 

 Aussi pour satisfaire le désir impérieux de notre esprit de tout com- 

 parer, de tout rapporter à des lois coordinatrices et pour avoir une 

 idée suffisante des choses, nous devons chercher quels caractères les 

 éloignent ou les rapprochent, quel rôle ils jouent dans l'économie de 

 la nature; en un mot, après l'analyse qui les a fait connaître isolé- 

 ment dans leurs moindres détails, le zoologiste doit s'élever d'induc- 

 tion en induction par une synthèse générale jusqu'aux grandes lois 

 qui règlent la coordination des organes et des fonctions dans le règne- 

 animal, qui président ou ont présidé à la distribution de la vie à la 

 surface du globe; il doit aborder ces graves questions de l'origine, 

 de la fixité ou de la variabilité des types des êtres animés, de l'enchaî- 

 nement morphologique des formes. 



Il n'est pas de sujet qui ait plus vivement préoccupé les philoso- 

 phes; tous en ont fait l'objet de leurs profondes méditations. Platon 

 ne concevait rien de plus admirable qu'un animal ; Aristote imagi- 

 nait après ses magnifiques études de détails une sublime série des 

 êtres ; Descartes, Leibnitz et les Philosophes de la nature, en conce- 

 vant d'uue façon bien différente sans doute l'animalité, n'en avaient 

 pas moins tenté de surprendre quelques-uns des secrets de la 

 nature par l'étude générale ou particulière de l'histoire des ani- 

 maux. 



Qu'on ne réduise donc plus le rôle du zoologiste à compter les 

 articles des pattes d'un insecte, ou les tours de spire d'une coquille, 

 à créer des noms, à mesurer des caractères extérieurs, à contempler 

 passivement sans chercher à expliquer, à dominer les phénomènes 

 que lui offre la nature vivante i 



Sa mission est plus élevée, le champ de ses études plus vaste. 



La science qui l'occupe est celle de l'histoire complète des êtres 

 les plus parfaits de la création; aussi, loin de considérer, ainsi que le 

 veut l'école physiologique expérimentale française, la Physiologie 

 comme résumant tout en elle, comme représentant toute la science 

 des êtres animés, il faut regarder plus logiquement cette science 



