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LACAZE DUTHIERS 



satisfaire ses désirs psychologiques et moraux. Quelques-unes des 

 questions qui l'ont occupé depuis des siècles se représentent sans 

 cesse à son esprit, toujours aussi avide d'en connaître la solution ; 

 l'origine des êtres, les transformations et la variabilité des types, 

 l'enchaînement et la succession des formes variées, leur apparition et 

 leur extinction dans le temps et dans l'espace, les rapports des 

 formes avec les conditions biologiques sont autant de problèmes qui 

 se présentent à son esprit, le tourmentent, l'obsèdent et alimentent 

 sans l'assouvir son insatiable curiosité. Avec les progrès de la science 

 il reprend de nouveau ces problèmes, cherche à les résoudre, car c'est 

 toujours pour son esprit une impérieuse nécessité que de jeter un 

 peu de clarté sur l'origine mystérieuse des choses. 



En face de ces grandes et belles questions philosophiques, est-ce 

 bien équitablement que l'on juge, que Ton apprécie la Zoologie, en 

 voulant lui assigner pour but unique la classification et la détermi- 

 nation des espèces ; prouve-t-on surtout qu'on la connaît? 



J. Millier, Darwin, Carpenter, Hâckel, Huxley et tant d* autres pen- 

 saient et pensent bien autrement que nos physiologistes de France, 

 quand ils entreprenaient les voyages longs et fructueux qui prépa- 

 raient leurs mémorables travaux sur la Morphologie générale, sur la 

 mutabilité de l'espèce, sur la distribution des êtres à la surface du 

 globe, travaux qui, on peut le dire, occupent aujourd'hui tout le 

 monde savant . 



Dernièrement encore des physiologistes , des zoologistes , des 

 physiciens, des chimistes anglais, unissant leurs efforts, sont allés et 

 iront encore explorer les profondeurs de l'Océan pour reconnaître 

 quelle forme prend la vie dans les régions considérées jusqu'ici 

 comme inabordables. Dans ce rapprochement et ce concours dispa- 

 raissent ces distinctions , ces catégories établies entre les branches 

 des sciences, ces inégalités qui amènent la discussion, éloignent les 

 progrès et conduisent toujours à un discrédit qui ne profite à personne, 

 pas même à ceux qui ne pensent qu'a attirer à eux tous les avantages. 



A notre époque, surtout en France, une tendance générale entraîne 

 irrésistiblement et avec passion vers les choses utiles. Aussi quelques 

 branches des sciences naturelles semblent menacées d'un abandon 

 regrettable. 



La jeunesse de nos écoles, désireuse de découvrir partout dans les 

 études des applications utiles, se dirige vers les sciences dites expé- 

 rimentales, auxquelles elle va demander la source du bien-être 



