DIRECTION DES ÉTUDES ZOOLOG1QUES 



dont chacun est si jaloux de s'assurer aujourd'hui la plus large part 

 possible. 



La Physiologie, en &' attribuant à elle seule l'expérience, et par 

 là le rôle actif à l'exclusion de toutes les autres branches des sciences 

 naturelles, en faisant de brillantes promesses, en se montrant essen- 

 tiellement utilitaire, dominatrice et conquérante de la nature orga- 

 nisée, contribue à augmenter le discrédit que quelques personnes, 

 rares heureusement, veulent jeter sur les études zoologiques. 



Je ne cesserai dans la faible mesure de mes forces de m'élever 

 contre une tendance aussi funeste qui compromet non-seulement l'a- 

 venir de la Zoologie, mais encore cel ui des sciences pures, théoriques 

 et indépendantes des applications immédiates. 



Je ne cesserai aussi de le répéter, l'histoire des animaux envisagée 

 non dans les détails de leur description, mais dans les résultats géné- 

 raux auxquels elle conduit, n'est pas une science de mots, purement de 

 contemplation passive où la mémoire et un certain sens d'observation 

 suffisent pour arriver au but limité qu'on lui assigne. Elle touche de 

 trop près à la solution des graves questions de la philosophie natu- 

 relle pour qu'elle ne revendique pas hautement le rang élevé, la place 

 importante qui lui sont dus. 



L'école physiologique expérimentale française a beau chercher à 

 réduire son rôle à la description et à la classification, elle ne réussira 

 point à la limiter ainsi; elle prouvera tout au plus qu'elle n'envisage 

 la Zoologie que sous un seul de ses aspects, qu'elle la croit encore, 

 comme à l'époque de Linné, purement occupée de l'extérieur des 

 animaux, qu'elle considère enfin tous les progrès des temps mo- 

 dernes comme non avenus. 



Oui, répétons-le encore, la science ne peut marcher sans la distinc- 

 tion des espèces par des noms et des classifications méthodiques; sans 

 cela tout n'est que chaos; mais il ne faut pas non plus l'oublier, si le 

 nom et le caractère sont deux nécessités absolues, ils sont aussi im- 

 puissants à nous donner une notion générale quelconque capable de 

 conduire à la connaissance vraie et réelle de l'animal. 



Le zoologiste doit le reconnaître, il ne répondra sérieusement 

 aux reproches qu'on lui adresse plus particulièrement en France qu'en 

 entrant résolument dans la voie nouvelle et féconde de l'expérimen- 

 tation. Car si pour chercher les rapports et les caractères des êtres il 

 fait ce que les physiologistes eux-mêmes appellent des expériences , 

 pourquoi se refuserait-on d'admettre que l'expérimentation s'applique 



