LACAZE DUTHIERS 



pendant ne sont dus qu'à l'observation seule, et non à des expé- 

 riences. 



Je ne m'attendais pas, je l'avoue, à trouver dans les écrits mêmes 

 du savant qui nous avait voués à l'impuissance de la contemplation 

 pure, des preuves plus éclatantes à l'appui des idées développées ici. 



Le passage de cette leçon est trop important à notre point de vue 

 pour ne pas le citer tout au long : 



Ainsi l'on arrive à la connaissance expérimentale de la gale sans 

 vivisection et sans expérience, mais pour cela « il a fallu seulement 

 « recourir à des procédés d'observation plus délicats, et se servir du 

 « microscope, de sorte qu'on pourrait se fonder sur ce cas particu- 

 « lier choisi à dessein, pour soutenir que l'observation peut résoudre 

 « les problèmes de la médecine sans le secours de l'expérimentation. 



« Sans doute si toutes les maladies avaient des causes parasitaires 

 « extérieures faciles à découvrir, comme cela s'est fait pour la gale, 

 « l'observation suffirait. Mais la plupart des causes morbides rési- 

 « dent, au contraire, à l'intérieur du corps, dans nos éléments ana- 

 « lomiques, qui sont eux-mêmes des espèces d'animalcules placés en 

 « dehors de nos moyens d'observation simple; — par conséquent, il 

 « faut employer, pour arriver jusqu'à eux, des moyens expérimen- 

 « taux. (Ici encore ne faudrait-il pas préciser la nature de ces moyens, 

 « car on serait tenté de penser, d'après ce passage, qu'ils se réduisent 

 a à l'emploi du microscope.) C'est pourquoi, bien que je vienne de 

 « démontrer, par l'exemple que j'ai cité, qu'il n'y a pas de définition 

 « exclusive à donner de l'observation et de l'expérimentation, je con- 

 « tinuerai néanmoins à soutenir la proposition générale que j'avais 

 « émise, à savoir : que l'observation est insuffisante, en médecine et 

 « qu'il faut généralement recourir à l'expérimentation pour arriver 

 « à découvrir la cause vraie des maladies (1). » 



Mais si les éléments histiques sont des animalcules (2) que l'on ob- 

 serve, comme un Sarcopte; si la cause de la gale a été trouvée par 

 l'observation seule, et si néanmoins elle est connue expérimentale- 

 ment; si l'observation et l'expérimentation ne peuvent se limiter et se 

 définir précisément, comment est-il possible d'affirmer cependant, 



(1) Ces passages gont extraits de la première leçon d'ouverture du cours de mé- 

 decine expérimentale au Collège de France, 1870 ; elle est publiée et signée par 

 M. Cl. Bernard. (Revue des cours scientifiques, p. 246, 19 mars 1870.) 



(-2) Il est probable que M. Cl. Bernard parle au figuré et fait une simple compa- 

 raison. Je le suppose du moins. 



