DIRECTION DES ÉTUDES ZOOLOGIQUES 



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C'est qu'en effet le procédé expérimental, considéré dans son expres- 

 sion la plus générale, n'existe pas en dehors de l'association de plu- 

 sieurs choses ; de l'observation d'un fait manifesté spontanément, 

 ou causé par l'action de l'homme ; d'un travail intellectuel conduisant 

 du fait à des déductions particulières d'abord, à des inductions gé- 

 nérales ensuite, enfin d'un but atteint qui est une vérité nouvelle 

 ou supérieure et différente du fait lui-même qui a servi de point de 

 départ. 



On le voit donc, ce n'est pas dans telle ou telle cause plus ou 

 moins prochaine ou éloignée de l'évolution d'un phénomène, dans 

 l'action immédiate sur le corps mis à l'étude qu'est la condition ca- 

 ractéristique de l'expérience ; mais bien dans un travail plus général, 

 plus complexe, dans un ensemble et un concours de conditions dif- 

 férentes et nécessaires pour constituer un tout. 



C'est sans doute parce que, lorsqu'on a voulu définir l'expérience, 

 on a cherché son caractère dans la cause seule du phénomène, ob- 

 servé ou déterminé, qu'on a éprouvé tant de difficulté à le recon- 

 naître. Comment en effet le trouver là où il n'existe pas. Si Ton 

 dissocie les conditions qui constituent le procédé expérimental par 

 leur réunion, on doit tomber forcément, en agissant ainsi, dans 

 un embarras dont il est difficile de se dégager et que quelques 

 exemples mettront aisément en évidence. 



M. Decaisne confie à la terre des graines de poirier : il n'agit point 

 sur elles par la culture, et les jeunes plantes venues dans les condi- 

 tions ordinaires donnent des fruits dont il constate la forme variée, 

 et tout le monde dit qu'expérimentalement, le savant professseur de 

 culture du Muséum a démontré la variabilité de l'espèce. 



Où est la condition de l'expérience? Est-ce dans l'ensemencement? 

 dans la culture? dans l'observation du fruit? Évidemment non. Cha- 

 cune de ces choses, prise isolément, n'est point une expérience en 

 elle-même ; mais leur association avec les déductions et le but final 

 atteint dû à une induction générale, caractérise un procédé qui est 

 certainement expérimental. 



On sacrifie un chien quelque temps après qu'il a fait un repas 

 copieux, et on trouve, en ouvrant son abdomen, ses intestins cou- 

 verts par les ramifications blanches des lymphatiques cbylifères, ici 

 encore on dit qu'expérimentalement, et l'on a raison de le dire, 

 on a démontré l'absorption du chyle et les fonctions des vaisseaux 

 blancs qui rampent sur les intestins. 



