DIRECTION DES ÉTUDES ZOOLOGIQUES 



25 



il le faut bien, car endeuors de lui tout est vague, manque de précision 

 et le côté original de la méthode de l'école disparaît, l'expérience est 

 tellement confinée entre des limites étroites que la plupart des recher- 

 ches du maître même ne sont plus des expériences. 



Il ne suffit pas en effet de dire : « Tout le monde sait ce qu'il faut 

 « entendre par une expérience. » Il faut en donner le caractère afin de 

 fournir un critérium permettant de reconnaître sûrement une science 

 d'expérimentation d'une science qui ne l'est pas. 



M. Cl. Bernard refusant à la Zoologie la qualité de science expérimen- 

 tale ne peut s'étonner qu'on lui demande, comme je le faisais un jour, 

 afin de n'être pas exposé a interpréter faussement et à exagérer le 

 sens de ses écrits : « Où commence, où finit l'expérience, et quelle en 

 est la définition. » Je l'avoue, le résultat de notre conversation ne 

 fut pas de nature à me faire abandonner l'idée que je poursuis; 

 aussi vais-je essayer de prouver que la Zoologie peut être rangée, 

 tout comme la Physiologie, parmi les sciences expérimentales, lors- 

 qu'elle emploie une méthode convenable. 



Et qu'on ne dise pas que c'est là une distinction subtile, une dis- 

 cussion de mots. Ce n'est point sans doute la Zoologie qui a proclamé 

 elle-même son impuissance , mais bien Fécole qui lui refuse les 

 droits et les qualités d'une science expérimentale ; si donc il nous 

 est interdit de prétendre à une action sur les êtres animés, si notre 

 science doit par ce fait même être réduite à l'impuissance, comment 

 loyalement soutenir comme certaines personnes le font que c'est 

 une discussion de mots que nous zoologistes nous soulevons, puis- 

 que nous demandons à ceux qui prennent l'expérience comme cri- 

 térium pour classer les sciences de définir le critérium qui a été 

 employé. Ce n'est donc pas le zoologiste qui a soulevé la discus- 

 sion , il se défend seulement contre des attaques qui le condamnent 

 à l'impuissance. 



De ce qui précède il ressort sans doute assez clairement que la 

 Physiologie et les physiologistes de l'école expérimentale française 

 s'adjugent à eux-mêmes une part immense, une vraie part du lion, 

 qu'ils se montrent utilitaires, font de séduisantes promesses et refusent 

 à la Zoologie la place qui lui revient Aussi lorsque les zoologistes 

 disent : « Mais nous aussi nous devons, nous pouvons faire des expé- 

 « riences, » il leur est répondu par la bouche de quelques-uns des bril- 

 lants exagérés de l'école : « Ce que vous faites dans la voie de l'ex- 



