DIRECTION DES ÉTUDES ZOOLOGIQUES 



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avoir à le rappeler. Le succès n'en fut pas moindre que celui de la 

 nomenclature, et aujoud'hui encore, pour la Zoologie surtout, il faut 

 revenir souvent aux groupes, aux espèces et aux genres linnéens 

 qui furent crés ou limités avec tant de précision. 



Les descriptions courtes de Linné, toujours conçues heureusement, 

 écrites dans un style sans prétention et souvent pleines d'images 

 charmantes, resteront comme les modèles les plus parfaits de la Zoo- 

 logie descriptive. 



Est-il besoin de remarquer que Buffon ne pouvait, ne devait com- 

 prendre l'histoire naturelle comme le faisait Linné, et qu'une criti- 

 que, quoique voilée, mais évidente, le conduisait à cette opinion 

 devenue célèbre par son étrangeté, que la meilleure classification 

 consiste à décrire les animaux dans l'ordre où ils se présentent à nous. 



Avec le génie de Buffon, il était possible sans doute d'écrire l'ad- 

 mirable histoire des animaux que tout le monde connaît et lit avec 

 ravissement; mais si une opinion semblable eût prévalu, que serait 

 devenue l'histoire naturelle entre les mains des hommes médiocres? 



Linné le sentait si bien qu'il écrivait : 



Filum ariadneum Botanices est systema sine quo chaos est res her- 

 baria (i). 



Avec bien plus de raison peut-être ce précepte pouvait être appli- 

 qué à la Zoologie. 



En résumé, malgré l'opposition de Haller, de Buffon et de bien 

 d'autres, Linné domina la position, en voyant juste et bien ce qu'il 

 fallait, en reconnaissant le mal du moment et donnant le remède. 

 Ses œuvres prirent donc dans la science de la nature la place qu'avait 

 longtemps occupée après le moyen âge l'immense encyclopédie 

 d'Aristote. 



(1) Voir Lin., Phil. bot., p. 100, § 159. 



