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LACAZE DUTHIERS 



on dut adopter avec empressement la méthode qui fournissait un 

 moyen logique et simple pour désigner les choses. 



On reproche aux sciences naturelles de trop multiplier les noms. 



Que faire cependant? la nature est immense, et pour s'entendre 

 lorsqu'on veut faire connaître un objet, il faut bien le désigner par 

 un nom. Car nomina si nescis, périt et cognitio rerum (1), 



Ce précepte semble n'avoir pas besoin d'être formulé, tant il est na- 

 turel. Mais que l'on ouvre les magnifiques recherches de Réaumur 

 sur les insectes, et à chaque page l'on est embarrassé pour rapporter 

 ses observations précieuses à des êtres connus. Gomment se recon- 

 naître avec des indications comme celle-ci mouches à une, à deux, 

 à quatre queues, 



La grande réforme de la nomenclature par Linné se trouve tout 

 entière dans ce passage de la Philosophie botanique : Nomen omne 

 piantarum constabit nomine generico et. specifico. 



La nomenclature doit être binaire, et les noms des objets formés 

 de deux mots, l'un pour le genre, l'autre pour Vespèce, 



Cette méthode de dénomination est devenue tellement habituelle 

 qu'il peut même paraître oiseux de la rappeler. — - Je ne l'eusse point 

 fait, si je n'avais voulu montrer dans tout leur jour et l'état de la 

 science à cette époque et la valeur de l'opposition de quelques hommes 

 illustres contre cette réforme. 



Buffon n'aimait pas la façon de faire de Linné. Sa vaste imagination 

 donnant à son style merveilleux cette ampleur qu'on admirera bien 

 longtemps encore, ne s'accommodait guère des règles et des préceptes, 

 des noms brefs et des phrases concises, Aussi en plus d'une occa- 

 sion s'élève-t-il contre cette histoire naturelle linnéenne, dans les li- 

 mites de laquelle son génie ne pouvait consentira se renfermer» 



L'une de ses critiques est bien connue : 



« Ne serait-il pas plus simple, plus- naturel de dire qu'un Ane est 

 « un Ane et un Chat un Chat, que de vouloir, sans savoir pourquoi, 

 « qu'un Ane soit un Cheval et un Chat un Loup-Cervier (2)? 



Linné n'a jamais voulu dire que l'Ane fût un Cheval, mais il a 

 affirmé que, de même que plusieurs frères dans une famille ont des 

 caractères communs, de même aussi ils ont des caractères secondaires 

 particuliers qui les distinguent. Jamais en disant Georges Cuvier et 



(1) Voir Lin., loc. cit., Phil. bot., p. 159, § 213. 



(2) Voir Buffon, î. I, pag. 40. 



