DIRECTION DES ÉTUDES ZOOLOGIQUES 



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« le lendemain : — Ce botaniste de Cliffort (1) ne connaît pas une 

 « seule plante. — Rappris ce propos et lui dis, au moment où il se 

 « servait des mêmes noms : — N'appelez pas ces plantes ainsi ; nous 

 « avons des noms plus courts et plus sûrs : il faut dire de telle ma- 

 « nière. — Alors il se fâcha et me fit mauvaise mine (2). » 



Jean-Jacques Rousseau n'a-t-il pas critiqué lai-même cette triste 

 habitude en disant qu'on était obligé « de cracher au visage de ceux 

 « qui demandaient le nom d'une plante une longue tirade de mots 

 « latins ressemblant à une évocation magique ? » 



Les naturalistes avaient du reste senti l'inconvénient d'une pareille 

 coutume et ils avaient essayé de remplacer les phrases par des mots 

 formés de racines indiquant les principaux caractères; mais on ar- 

 riva à des noms d'une longueur et d'une forme telle que Linné dut 

 poser une règle, trop absolue sans doute, mais nécessaire pour faire 

 disparaître l'abus. 



Nomina generica sesquipedalia, enunciatu difficilia vel nauseabunda, 

 fugienda sunt (3). 



Il ne voulait guère plus de douze lettres. C'est là sans doute une 

 exagération. Mais à un mal grave il faut toujours appliquer un re- 

 mède énergique. Qu'on juge de la valeur des noms qui remplaçaient 

 les phrases latines, par les citations suivantes : 



Kalophyllodendron, 



Titanoceratopbyton, 



Leuconarcissolirion, 



Cortotragematodendron, 



Hypophyllocarpodendron, 



Monolasiocallenomonophyllorum . 



Peut-on le blâmer de dire nomina difficilia, nauseabunda, fugienda 

 sunt? 



Aujourd'hui ne doit-on pas croire et craindre que pour quelques 

 sciences il soit bientôt nécessaire qu'un Linné répète nomina ses- 

 quipedalia difficilia, si ce n'est nauseabunda, fugienda sunt. 



Ces citations suffisent pour montrer ce qu'était la nomenclature 

 avant les réformes linnéennes, et pour faire comprendre combien 



(1) Linné était à cette époque chez Ciiffort, riche banquier de Hollande, ou 

 Boerbaave l'avait placé comme médecin particulier et directeur des jardins. 



(2) Voir Fée, Biographie de Linné, p. 265. 



(3) Voir Linné, Philosophica boianica, p. 202, § 252. 



