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LACAZE DUTHIERS 



naturelle, simplifia si bien la nomenclature, la rendit si claire, 

 si précise et si facile, qu'il devint, suivant le terme du baron de 

 Ha] 1er, qui n'aimait point les rivaux, le Tyran de l'Histoire naturelle. 

 Acceptons pour le doux et bienveillant Linné cette dure qualifica- 

 tion. Elle contraste trop avec la modestie et la simplicité de son ca- 

 ractère pour ne pas faire ressortir encore davantage la valeur des 

 principes de celui qui, malheureux dans sa jeunesse, n'eutpas, comme 

 le fier et hautain baron de Haller, une position qui lui permît d'en 

 imposer par son influence ; elle montre aussi combien étaient heu- 

 reusement choisis les principes qui rendaient nos sciences aima- 

 bles et faciles, en les détournant de la voie rebutante dans laquelle 

 elles se traînaient. 



Enfin en se faisant accepter avec enthousiasme par tous ceux qui 

 plaçaient plus haut que leur amour-propre l'intérêt de la science , 

 ces réformes donnaient par cela même la mesure de leur valeur. 



Imposer un nom à un objet nouveau paraît au premier abord 

 chose simple et facile : cependant bien longtemps ce fut l'un des 

 écueils non-seulement de la Zoologie, mais encore des autres bran- 

 ches des sciences naturelles. 



Dans la création du langage scientifique, le motpropre n'apparaît ja- 

 mais dès le premier moment. C'est d'abord par une périphrase ou par 

 une phrase que la chose nouvelle est désignée ; ce n'est que plus tard 

 que le nom précis nettement défini s'impose. Et, fait curieux, lors de 

 l'affaiblissement ou de l'évanouissement des facultés intellectuelles 

 de l'homme , c'est ce qui a été créé en dernier lieu qui échappe 

 tout d'abord. La mémoire des mots disparaît bien avant celle des 

 pensées. 



Lorsque, par l'accumulation des objets, le vocabulaire naturel fut 

 épuisé, les Zoologistes, embarrassés par la difficulté de créer à tout 

 instant des noms nouveaux, firent des phrases appellatives indiquant 

 les principaux attributs des choses. La difficulté fut tournée et non 

 résolue, et la mémoire, loin d'en être allégée, se trouva encore plus 

 surchargée. 



Linné raconte lui-même dans son voyage en Angleterre ce 

 qu'était alors la nomenclature. « Lorsque j'allai rendre visite à Phi- 

 r lippe Miller, qui était la cause principale de mon voyage, il me 

 « montra le jardin de Chelsea et me nomma les plantes en se ser- 

 « vant de la nomenclature alors en usage; comme par exemple, 

 « Symphytum consolida major, flore luteo : je me tus. Ce qui lui fit dire 



