DIRECTION DES ÉTUDES ZOOLOGIQUES 



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d'Aristote, on n'en tenait plus compte ; un monde nouveau s'offrait 

 aux naturalistes ; et ils sentaient qu'ils devaient voler de leurs propres 

 ailes, laisser les commentaires de côté et avancer désormais sans tu- 

 teur. 



V 



Rappeler quelle avait été la part considérable, la prépondérance 

 absolue des livres reconstruits lentement pièce à pièce du philo- 

 sophe grec ; montrer qu'une nature nouvelle avait été dévoilée aux 

 naturalistes par la découverte de l'Amérique et que l'encombrement 

 avait été la conséquence de voyages nombreux occasionnés par l'ap- 

 parition du nouveau monde, c'est dire ce que fut la Zoologie pendant 

 les xv e , xvi e et xvn* siècles ; c'est indiquer que des réformes devenaient 

 impérieusement nécessaires dans cette science vieillie et scolastique ; 

 que des essais nombreux de classification avaient dû être tentés et 

 que l'embarras le plus grand assiégeait les naturalistes, forcés de 

 nommer tant d'objets nouveaux incessamment accumulés. 



Vers le commencement du xvme 6iècle paraît le vrai réforma- 

 teur de toutes les sciences naturelles, celui qui eut assez d'audace, 

 comme s'en plaignirent quelques naturalistes du temps, pourrenvoyer 

 ses prédécesseurs à V école et qui osa réviser tout et faire table rase du 

 fatras inutile et encombrant d'une science passée. 



VI 



Sans contredit, Linné est le plus radical des réformateurs qu'aient 

 eu les sciences. Pour juger la grandeur de son œuvre, il faut con- 

 naître l'état de la Zoologie à son époque ; alors on comprend pourquoi 

 ses réformes eurent un succès aussi prodigieux. Elles étaient si né- 

 cessaires et si justement appliquées qu'elles furent accueillies avec 

 un enthousiasme inouï, malgré l'opposition soulevée, il est malheu- 

 reux de le reconnaître, par quelques rares savants occupant les po- 

 sitions les plus élevées. 



Linné, en faisant table rase du fatras qui encombrait l'histoire 



