LACAZE DUTHÏERS 



oublié en Europe. Seuls les Arabes savants, en conservant les tradi- 

 tions, nous rendirent Aristote, et ce fut après la prise de Thessalo- 

 nique, en 4429, que ses ouvrages furent apportés en Italie. 



C'est le propre del'esprit curieux et chercheur de l'homme, surtout 

 après un long repos, en se remettant au travail, d'apprendre d'a^ 

 bord ce qui a été fait sur les questions qui l'occupent. Ainsi firent ie^ 

 savants à la sortie du moyen âge. Leur principale, presque leur uni- 

 que préoccupation fut d'apprendre, de revoir, de commenter, de re- 

 faire la vaste encyclopédie du philosophe et naturaliste grec, et 

 pendant la fin du xiv e siècle et le commencement du xve la science 

 ne vécut pour ainsi dire que des œuvres d'Aristote, 



La Zoologie, pour ne nous occuper que d'elle, pendant la Renaissance 

 et bien longtemps encore après se borna à commenter, à interpréter 

 les œuvres anciennes. Aussi peut-on dire que ce fut là son caractère 

 jusqu'au moment où les nouvelles découvertes des voyageurs ren- 

 dirent les anciens livres insuffisants. 



IV 



Vers la fin du xv« siècle et le commencement de xvi% la décou- 

 verte de l'Amérique amena en effet dans toutes les branches des 

 sciences naturelles un changement profond ; car alors arrivèrent 

 à profusion les produits les plus variés et les plus nouveaux. 



L'histoire des animauxd'Aristote devint bientôt absolumentinsuf- 

 fisante , et les naturalistes comprirent combien faisaient faire peu 

 de progrès à leur science les commentaires même les plus savants. 



Aristote ne suffisait plus, et cependant qui mieux que lui pouvait 

 êtreun maître. Elève de Platon et profond philosophe lui-même, il avait 

 eu la philosophie pour guide ; et en recevant de son disciple Alexandre 

 le Conquérant les produits de l'Inde, il avait pu donner à ses descrip- 

 tions et à ses observations une telle étendue, une telle précision, que 

 deux mille ans après Cuvier pouvait dire qu'il ne lisait jamais ses œu- 

 vres sans être ravi d'étonnement. Cependant il existait trop de diffé- 

 rence entre la nature de l'Europe et même celle de l'Asie et la nature 

 de l'Amérique, pour qu'il fût possible d'en rester à l'Histoire des 

 animaux; le Parlement au temps de Louis XIII avait eu beau rendre 

 un arrêt punissant de mort quiconque s'élevait contre les doctrines 



