DIRECTION DES ÉTUDES ZOOLOGIQUES 



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savants des siècles passés , avaient nommé le Précepteur de 

 l'humanité, A-ristote , qu'avec autant de raison on doit appeler le 

 Précepteur de la zoologie. 



On le sait, et c'est à peine s'il est besoin de le rappeler, il est impos- 

 sible dans l'étude des progrès de l'esprit humain, quelle que soit la 

 partie dont on s'occupe, de ne point tenir compte de la place im- 

 mense qu'occupèrent si longtemps et si justement les œuvres du 

 grand philosophe grec. Sans cela on s'exposerait à ne point apprécier 

 à leur juste valeur quelques-unes des grandes époques de l'histoire 

 des sciences et en particulier de la Zoologie. 



C'est qu'en effet Aristote est le génie le plus vaste, l'esprit le plus 

 profond et à la fois le plus pratique que nous offre l'antiquité ; si 

 bien qu'on a pu dire de ses œuvres, qu'elles seraient considérées 

 comme une vaste encyclopédie, produit du concours de plusieurs 

 hommes, si l'on n'en connaissait l'origine; aussi faut-il le reconnaî- 

 tre, il fut durant bien des siècles le seul guide de tous ceux qui se 

 vouèrent à la culture des sciences. 



Partant d'idées générales et de conception magnifique, voulant expli- 

 quer l'origine des choses et l'économie du monde, Aristote sentait que 

 les hypothèses et la métaphysique pure de son maître, de Platon, ne 

 suffisaient pas, son esprit pénétrant et précis demandait à l'observa- 

 tion directe et approfondie l'explication deslois delà nature. Il cher- 

 chait à pénétrer les mystères de la Génération, et il en écrivait l'his- 

 toire ; son traité des parties du corps des animaux montre combien 

 il désirait connaître les êtres en eux-mêmes et son Histoire natu- 

 relle proprement dite des Animaux reste encore comme un mo- 

 dèle de précision qui dévoile une puissance d'observation sans égaie ; 

 or tous ces traités où il se révèle aussi grand anatomiste et physio- 

 logiste que profond penseur n'occupent, pour ainsi dire, qu'une place 

 secondaire dans l'ensemble des travaux concourant à l'exposition 

 magnifique de son système philosophique. 



III 



Après la chute de l'empire romain, dans ce ternps de repos qu'avec 

 raison on a appelé la nuit ou le sommeil de l'intelligence, pendant le 

 moyen âge, rien pour ainsi dire ne fut fait ; tout disparut, tout fut 



