DIRECTION DES ÉTUDES ZOOLOGIQUES 



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Il a, pour employer dès le commencement de cette étude et avec 

 intention une expression favorite de M. Claude Bernard, quand il 

 parle des sciences naturelles, il a d'abord simplement contemplé la na- 

 ture; mais il faut ajouter que, plus ou moins sauvage ou civilisé, il a 

 fait des efforts constants pour continuer cette contemplation, qui l'a 

 tenu toujours et partout sous le charme de sa domination. 



Suivant ses tendances, ses aspirations, ou les conditions sociales que 

 déterminent souvent les climats, il a rassemblé et conservé les objets ; 

 il les a décrits ou figurés, et en formant des collections, en reprodui- 

 sant les formes par l'art, en rendant le souvenir toujours présent par 

 la description, il a su varier en le continuant cet état contemplatif qui 

 a dû être dès l'origine sa première, son unique occupation, et, comme 

 il arrive bien souvent, il est allé dans son exagération jusqu'à adorer 

 les plantes et les animaux utiles, aussi bien que celles ou ceux qu'il 

 devait redouter. 



Dans les temps pré-historiques, on trouve déjà les traces d'un 

 art primitif prouvées par des gravures naïves, des ébauches gros- 

 sières de sculpture représentant le Renne doux, l'Ours terrible. 

 Chez les peuplades boschimanes du sud de l'Afrique , les voyageurs 

 disent avoir vu sur les parois des grottes habitées par ce rameau de 

 la race hottentote, des dessins Crayonnés au charbon, bien impar- 

 faits sans doute, mais qui, de même que ceux des premiers Pétri- 

 corii ou habitants primitifs du Périgord, indiquaient l'aurore d'un 

 art méritant encore à peine ce nom. 



Avec quel soin les Egyptiens n'ont-ils pas conservé ou dessiné les 

 êtres qui les entouraient ? 



De leurs sépultures ils ont fait de vrais musées, des collections 

 immenses, et en immobilisant pour ainsi dire la forme dans ces gaî 

 nés conventionnelles que la religion et le prêtre avaient fini par im- 

 poser à l'art, ils ont conservé les traditions et fait l'histoire des 

 êtres de leur temps et de leur pays. 



Les Romains, plus réalistes* avaient de même fait connaître les ani 

 maux qui contribuaient au luxe de leurs tables somptueuses, à l'éclat 

 de leurs jeux célèbres ; ainsi peu à peu depuis les temps les plus re- 

 culés jusqu'à nous s'estconstituée la science par l'accumulation lente 

 et progressive des matériaux. 



Mais la contemplation pure et simple, mais la conservation ou le 

 souvenir des objets ne suffisent pas à l'activité de 1 esprit de 

 l'homme; la connaissance des rapports, résultant de comparaisons, 



