HISTOIRE NATURELLE DU DERO ODTUSA 71 



L'étude de la segmentation sera l'objet d'une autre partie de ce 

 mémoire où nous décrirons en même temps les appareils génitaux. 



II 



Enveloppe générale du corps. 



L'enveloppe générale du corps se compose de trois couches, à 

 savoir : l'épiderme et les deux couches musculaires. 



L'épiderme est extrêmement délicat. La moindre pression le dé- 

 chire ; il se résout en cellules aussitôt après la mort de l'animal, si 

 celui-ci est placé dans l'eau pure. 



Il paraît au premier abord simplement formé d'une couche gra- 

 nuleuse ; mais l'acide chromique faible ou la liqueur d'Owen très- 

 étendue le décomposent en cellules parfaitement régulières, po- 

 lygonales, munies de noyaux brillants, disposées sur une seule rangée 

 et recouvrant le corps tout entier. Ce sont ces cellules qui se gonflent 

 en absorbant le liquide ambiant quand l'animal vient à mourir et 

 qui se dissocient. 



Nous avons déjà dit que l'épiderme porte quelques poils isolés 

 dans la région céphah'que : il se transforme au contraire en épi- 

 thélium vibratile dans l'entonnoir et ses digitations. 



La macération dans l'eau permet de séparer de l'épiderme pro- 

 prement dit une membrane très-mince ou cuticule, qui peut se 

 gonfler et former le long du corps une série de bourrelets dia- 

 phanes. 



L'épiderme paraît posséder la propriété de sécréter une humeur 

 visqueuse très-transparente qui permet à l'animal de se construire une 

 sorte d'étui protecteur extrêmement délicat à l'intérieur duquel il 

 se meut et qui est ouvert à ses deux extrémités. Il suffit qu'un 

 Dero soit demeuré quelque temps accroché à une feuille, dans une 

 demi-immobilité, pour que cet étui prenne naissance. 



Immédiatement au-dessous de l'épiderme se trouve la couche de 

 muscles transversaux ou annulaires, ayant pour effet de diminuer le 

 diamètre du corps de l'animal. Les fibres qui constituent cet étui 

 sont assez éloignées les unes des autres. Elles sont souvent entraînées 

 avec l'épiderme lorsque celui-ci vient à être distendu outre mesure. 



