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mentale persiste seule au milieu des modifications nombreuses. 

 L'étude générale des sens, indépendamment de leur spécialité, fournit 

 ce résultat constant, qu'entre le monde extérieur et le nerf, entre 

 le stimulus et le support du stimulus, pour emprunter une expression 

 à la médecine, il y a une série de parties secondaires destinées à 

 préparer, à faciliter ou à modérer l'impression qui n'est enfin de 

 compte que le conflit entre le monde extérieur et l'organisme, 

 entre le sujet (ce mot représentant ici le corps) et l'objet. 



Les parties adjuvantes aidant l'action du stimulus, les parties pro- 

 tectrices sont-elles aussi importantes que l'expansion nerveuse desti- 

 née à recevoir l'impression? Evidemment non. 



Il faut donc tout d'abord dans un organe des sens, quel qu'il soit, 

 chercher la partie fondamentale, c'est-à-dire le nerf et son expansion, 

 sa terminaison. 



Or, si l'on fait cette recherche pour l'oreille de l'homme et des 

 vertébrés, voici ce que sans aucun doute l'on rencontre : 



Le nerf se distribue aux trois parties, limaçon, canaux semi-cir- 

 culaires et vestibule, connues dans leur ensemble sous le nom de 

 labyrinthe. 



Voilà la partie fondamentale. L'oreille moyenne ou le tympan et 

 l'oreille externe sont accessoires et intermédiaires entre le monde 

 extérieur et la partie terminale du nerf placés dans le labyrinthe. 



Dans la série des vertébrés, on voit d'abord disparaître l'oreille externe 

 (Oiseaux), puis le tympan arrive à l'extérieur (Reptiles), enfin l'oreille 

 moyenne fait défaut (Poissons), le labyrinthe seul persiste et encore 

 est-il simplifié. 



Mais les trois parties du labyrinthe lui-même ne semblent pas 

 avoir la même importance. Le limaçon disparaît le premier, en com- 

 mençant dans les Oiseaux et les Reptiles par perdre quelques tours 

 et devenir presque méconnaissable. 



Dans les Poissons, on ne trouve guère que des canaux semi-cir- 

 culaires déjà modifiés et une ampoule renfermant des concrétions 

 calcaires. 



Dans l'homme et les animaux voisins, on voit à l'intérieur du la- 

 byrinthe osseux une sorte de doublure membraneuse, sur laquelle 

 reposent les terminaisons du nerf acoustique et au milieu de la- 

 quelle dans un liquide (endolymphe) flottent des particules calcaires 

 (otoconie). 



La partie osseuse est purement protectrice, et pourrait disparaître 



