SYSTÈME NERVEUX 



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tirant sur le noir, et placées régulièrement par paires à la base de 

 chaque rameau. Ces taches, comparables à des points oculiformes, 

 m'avaient suggéré l'idée de troncs nerveux; je n'abandonnai cette 

 manière de voir d'une manière définitive qu'après avoir reconnu que 

 l'anneau et les branches qui en partent sont pourvus d'une cavité à 

 l'intérieur. 



« Sans m'en douter cependant et croyant avoir affaire à des vais- 

 seaux, j'ai décrit le système nerveux lui-même. Gomme les canaux 

 en question se trouvent précisément là où devraient se trouver les 

 nerfs, d'après les recherches de Krohn sur les Holothuries, il me 

 vint plus tard à la pensée que ces canaux pourraient bien être les 

 enveloppes ou les gaines des troncs nerveux, dont le contenu (la 

 substance nerveuse) se trouverait détruit. Ces gaines se laisseraient 

 alors disséquer et injecter comme des vaisseaux sanguins. Sur des 

 Holothuries fraîches, la question eût été résolue immédiatement ; 

 mais, pour le moment, je devais me borner à rechercher si l'examen 

 d'un grand nombre d'Holothuries conservées dans l'alcool pourrait 

 me conduire à quelque résultat décisif. Chez les Holothuries, je 

 trouvais généralement entre les muscles longitudinaux et la couche 

 des muscles traverses, tout contre les- canaux aquifères, un second 

 canal qu'il était possible de suivre jusqu'à l'anneau calcaire qu'il tra- 

 versait, et d'insuffler aisément dans toute sa longueur. Ce canal, qui 

 se jettait dans le vaisseau annulaire à la base des tentacules, pouvait 

 être considéré comme étant de même nature que celui que j'avais 

 décrit chez les Synaptes. En incisant ces canaux sur un certain 

 nombre d'Holothuries, je trouvais leur cavité intérieure tantôt en 

 partie vide, tantôt remplie d'une sorte de bouillie ou matière pul- 

 tacée, qui, à la vérité, pouvait n'être que du sang, mais qui pouvait 

 être aussi de la matière nerveuse en décomposition. Sur un exem- 

 plaire très-bien conservé de VHolothuria regalis, les canaux des pa- 

 rois du corps contenaient des fragments séparés par des cassures 

 transversales, d'un cordon blanc, aplati, que Ton pouvait avec vrai- 

 semblance assimiler au nerf de l'ambulacre, tel que Krohn le décrit. 

 En disséquant tout récemment une grosse Synapta Beselii, j'ai été assez 

 heureux pour rencontrer dans le canal annulaire placé sous le disque 

 buccal un anneau nerveux bien conservé, avec les branches qui se 

 dirigent vers les trous de l'anneau calcaire et les branches non dé- 

 crites par Krohn chez l'Holothurie et qui se rendent aux tentacules. 

 Dans plusieurs exemplaires de Psolusphantapus, le système nerveux 



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