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BAUDELOT 



Ces caractères particuliers du système nerveux de la Synapta digi- 

 tata que nous venons de faire connaître sont de la plus haute signi- 

 fication pour la physiologie du système nerveux. En effet, si nous ad- 

 mettons que nous ayons réellement décrit le système nerveux (ce qui ne 

 paraît point douteux ici, vu la ressemblance avec ce qui existe chez 

 les autres Échinodermes et surtout chez les Holothuries tubuleuses), 

 la structure histologique nous conduit à admetttre les deux proposi- 

 tions physiologiques suivantes : 



1° La transmission de l'excitation nerveuse n'est pas liée à l'exis- 

 tence de vraies fibres nerveuses distinctes et pourvues d'un contenu 

 homogène. Dans la Synapte, où il n'y a point de fibres nerveuses 

 proprement dites, cette transmission a lieu néanmoins . 



2° Ce fait, que toute la substance musculaire de la paroi du corps 

 se trouve innervée par cinq troncs nerveux simples, complètement 

 dépourvus de ramifications, ce fait, dis-je, nous ne pouvons l'expli- 

 quer autrement qu'en accordant aux troncs nerveux la propriété de 

 pouvoir produire la contraction de la substance musculaire sans 

 qu'il y ait connexion entre l'élément nerveux et l'élément musculaire , 

 à distance par conséquent. Ce résultat acquiert surtout de l'impor- 

 tance si on le compare aux données les plus récentes fournies par 

 l'anatomie, puisque l'on admet généralement un rapport direct ou de 

 continuité entre la fibre nerveuse et la fibre musculaire. 



La Synapta digitata observée à l'état vivant présente une particula- 

 rité assez singulière, qui, en dehors même de toute notion anatomi- 

 que, peut permettre de conclure à l'existence d'un centre nerveux. 



Lorsque l'on excite ou que Ton touche un peu rudement une 

 Synapte vivante, on voit aussitôt le corps se partager en deux ou 

 plusieurs fragments. Cette rupture est toujours le résultat d'une con- 

 traction musculaire violente. Les fibres annulaires, se contractant 

 d'abord très-fortement, produisent sur un point du corps un étran- 

 glement très-prononcé : les muscles longitudinaux, agissant ensuite 

 énergiquement en sens inverse, déterminent une rupture au point 

 où siège l'étranglement. 



Considéré en lui-même, ce fait ne saurait être invoqué ni pour ni 

 contre l'existence d'un centre nerveux. Il est tout aussi vraisemblable, 

 en effet, de supposer que l'excitation est transmise directement à la 

 fibre nerveuse, que d'admettre qu'elle lui arrive par l'intermédiaire 

 d'un centre nerveux. 



Les faits suivants peuvent servir à résoudre la question : 



