SIO 



BAUDELOT 



la couche celluleuse subsiste constamment, quelque bien isolé que 

 puisse être le cordon nerveux ; ce qui conduit à supposer que dans la 

 portion la plus externe des nerfs l'élément fibreux et l'élément cellu- 

 leux se trouvent intimement associés. 



Reste maintenant à décider si les parties que nous avons décrites 

 jusqu'ici comme appartenant au système nerveux sont bien réelle- 

 ment les représentants de ce système. 



La réponse à cette question est à la fois des plus complexes et des 

 plus embarrassantes. S'il existe un système nerveux distinct chez les 

 Échinodermes, sa forme, pour être en harmonie avec celle des ani- 

 maux rayonnés, doit très-vraisemblablement être radiaire. Or, il faut 

 bien le reconnaître, le système de cordons décrits par Tiedemann, 

 Krohn, Mûller, etc., et dont j'ai pu constater moi-même l'existence, 

 répond parfaitement à l'idée que l'onpeut se faire du système nerveux 

 d'un animal rayonné. A quelle autre catégorie d'organes, du reste, 

 rattacher ces cordons ? 



Mais alors surviennent les objections. D'abord celle d'Agassiz 

 fondée, comme nous l'avons vu, sur ce fait que chez les Échinides 

 et chez les Astérides les rapports entre le cordon nerveux et les 

 plaques ambulacrales se trouvent intérvertis. La réponse faite à 

 cette objection par Mùller est habile; mais tant qu'il ne sera pas 

 prouvé d'autre part que les organes en litige sont bien de nature 

 nerveuse, cette réponse, en définitive, n'aura abouti qu'à asseoir une 

 hypothèse sur une autre hypothèse. 



L'étude de la structure intime, qui en pareille circonstance semble- 

 rait devoir fournir de précieux renseignements, demeure elle-même 

 tout-à-fait insuffisante pour dissiper l'incertitude. Pour qu'il en fût 

 ainsi, en effet, il faudrait qu'il y eût toujours possibilité de détermi- 

 ner avec certitude si une cellule ou une fibre donnée est ou n'est pas 

 de nature nerveuse. Or, à mon avis, cette possibilité n'existe pas. 

 Quand une cellule ou une fibre est prise dans un organe nerveux bien 

 déterminé, il est facile d'ordinaire de décider quelle est sa nature, 

 bien que dans certains cas cependant, à l'égard de certains éléments 

 des centres nerveux des vertébrés par exemple, l'hésitation puisse 

 encore avoir lieu. Mais s'il s'agit de cellules et de fibres prises dans 

 un organe de nature douteuse, comme l'est celui des Échinodermes, 

 de cellules et de fibres ayant perdu en outre ce caractère distinctif 

 qu'elles possèdent ailleurs, alors je réponds, sans hésiter, que les es- 



