SYSTÈME NERVEUX 



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la pointe, plus rarement en sens inverse. En suivant ces mouvements 

 avec attention, on voyait d'ordinaire les tentacules de la pointe s'al- 

 longer, puis se balancer en tâtonnant comme pour explorer le terrain ; 

 les autres tentacules entraient ensuite en action, se fixant et se déta- 

 chant tour-à-tour de manière à produire un mouvement de progres- 

 sion dans un sens déterminé. Or rien de plus facile à démontrer que, 

 pour qu'un semblable mouvement de progression puisse s'effectuer , 

 il faut de toute nécessité que les tentacules agissent tous d'un com- 

 mun accord ou, pour me servir de l'expression consacrée, qu'il y ait 

 consensus entre eux. Les tentacules, comme on le sait, adhèrent aux 

 corps environnants au moyen d'une ventouse, et cette adhérence est 

 très-énergique. Si donc chacun d'eux agissait uniquement pour son 

 propre compte, si, par exemple , au moment où quelques-uns vien- 

 nent à se fixer, d'autres ne quittaient pas leur point d'attache, et vice 

 versây il en résulterait des tractions en tout sens qui rendraient toute 

 progression régulière impossible. Le seul fait de la progression , le 

 jeu harmonique des tentacules, sont, je le répète, un indice certain que 

 tous ces organes obéissent à une influence commune. Dans le cas pré- 

 sent, cette influence ne saurait être dans l'anneau nerveux central, qui 

 n'existe plus, elle réside dans le rayon lui-même. Mais où siège 

 exactement cette influence et en quoi consiste-t-elle ? C'est là as- 

 surément une question fort difficile à décider. 



Les expériences au moyen desquelles on a prétendu démontrer 

 l'existence d'un centre anatomique des mouvements volontaires chez 

 les Échinodermes ne me paraissent donc nullement concluantes. Du 

 reste, ne sommes-nous point en possession d'une multitude de faits 

 qui établissent jusqu'à l'évidence que l'accord qui se manifeste chez un 

 même animal dans le jeu des différents organes, ne se trouve point' 

 subordonné d'une, façon nécessaire à l'existence d'un appareil ner- 

 veux distinct ! Les Hydres n'ont point de système nerveux, et cepen- 

 dant ne voyons -nous pas toutes les parties de l'un de ces animaux 

 concourir d'une façon harmonique à l'accomplissement d'un acte dé- 

 terminé, la préhension des aliments par exemple, ou la progression ? 

 Nous pourrions en dire autant des infusoires et d'un grand nombre 

 d'animaux inférieurs chez lesquels jusqu'à présent on n'a point trouvé 

 trace de système nerveux. Quel est, dans ce cas, le lien mystérieux 

 qui subordonne les uns aux autres les différents organes ? C'est là et 



