EMBRYOGÉNIE DES ASCIDIES 



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Je n'ai pas vu les fibres dont il s'agit, mais il me paraît bien 

 imprudent de faire de pareils rapprochements sur des données aussi 

 vagues et aussi peu nombreuses. Il y a aussi quelque danger à déna- 

 turer la signification de mots qui désignent des choses bien déterminées 

 et bien connues, et à leur donner une extension qui les rend moins 

 précis et souvent incompréhensibles. Personne, à coup sûr, ne recon- 

 naîtrait une corde dorsale dans l'organe dont nous venons de rapporter 

 la structure d'après Glaparède et Kowalevsky, et c'est ici le cas de rap- 

 peler le mot de Goethe : « La métamorphose mène à l'indéterminé. » 

 Les confusions sont le fléau des discussions, et il vaut mieux com- 

 mettre une erreur manifeste que d'enlever au langage scientifique la 

 précision qui fait toute sa valeur. Il y a longtemps que Bacon a 

 écrit : « Magis emergit veritas ex errore quant ex confusions. » 



Sans donc vouloir nier les rapports plus ou moins grands et les 

 affinités plus ou moins prochaines que les Tuniciers présentent avec 

 d'autres types du règne animal, aucun de ces rapports, aucune de ces 

 affinités ne nous semble prouver d'une manière irréfragable que les 

 Ascidies sont filles des Arthropodes, sœurs des Mollusques et mères 

 des Vertébrés. Mais en laissant de côté ces exagérations auxquelles 

 conduisent d'admirables théories mal interprétées ou un enthou- 

 siasme inconsidéré pour des vues générales que rien ne justifie, on 

 peut tirer de ces recherches embryogéniques des arguments bien 

 plus sérieux et bien plus convaincants en faveur des idées de Darwin. 

 L'organisation de la larve bscidienne en dehors de toute hypothèse et 

 de toute théorie nous montre comment la nature peut produire la 

 disposition fondamentale du type vertébré (l'existence d'une corde 

 dorsale) chez un invertébré par la seule condition vitale de l'adapta- 

 tion, et cette simple possibilité du passage supprime l'abîme entre 

 les deux sous-règues encore bien qu'on ignore par Où le passage s'est 

 fait en réalité. Car, si chez les Ascidiens, la formation du cordon axial 

 est suivi d'une métamorphose rétrograde et d'une différenciation 

 dans le sens mollusque, on comprend très-bien que d'autres animaux, 

 ayant acquis par suite des mêmes circonstances une formation ho- 

 mologue, l'aient au contraire transmise à leur postérité et que dans 

 ce cas la métamorphose du groupe ait été ascendante. 



EnQn les homologies primordiales que l'œuf des Ascidies présente 

 avec celui d'une foule d'animaux divers (formation d'une cavité de 

 Rusconi et d'un sillon) viennent certainement à l'appui de cette idée 

 de jour en jour mieux acceptée de la parenté originelle de toutes 



