RECHERCHES SUR LES SYNASCIDIES 



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zoologie pure. Mais bientôt d'autres séductions vinrent encore me 

 détourner du plan que je m'étais tracé et donner à mon travail une 

 tendance générale dont je sais tout le danger, mais qu'on ne jugera 

 pas trop sévèrement, je l'espère, si l'on fait attention que je n'avance 

 rien qui ne soit le résultat de l'expérience et de l'observation la plus 

 consciencieuse. N'est-ce pas d'ailleurs le propre des sciences physi- 

 ques et naturelles et la condition de leur progrès de s'emparer de 

 toutes les hypothèses qui se produisent quand elles rendent compte 

 des faits précédemment observés et de s'en servir pour arriver à l'in- 

 terprétation ou même à la découverte de résultats qui sans elles 

 seraient demeurés inaperçus ou dont on eût méconnu l'importance ? 

 Les théories transformistes ont désormais leur place conquise dans 

 la science ; qu'on les accepte ou qu'on les combatte, il faut compter 

 avec elles. Nous les acceptons parce qu'elles nous paraissent en har^ 

 monie avec toutes les grandes lois de la nature, nous sommes prêts à 

 les rejeter quand un seul fait viendra nous prouver leur insuffisance 

 ou leur inexactitude. 



Au moment où je commençais ces recherches, mon savant Maître 

 le Prof, de Lacaze Duthiers venait de publier les points principaux 

 de l'embryogénie de la Molgule. Cette brillante découverte dont 

 l'exactitude me fut démontrée d'abord par les beaux dessins de l'au- 

 teur et bientôt après par l'expérience directe, avait vivement frappé 

 mon esprit et soulevé maint problème dont je désirais ardemment ob- 

 tenir la solution. Vers la même époque parut aussi un travail de 

 Kupffer sur l'embryogénie de VA. Canina, travail qui confirmait des 

 recherches antérieures de Kowalevsky et présentait l'embryon des 

 Ascidies comme le prototype des animaux Vertébrés. Cette idée me 

 parut d'abord bien séduisante et je tentai de faire rentrer dan» là loi 

 générale l'évolution de la molgule. Pour cela je voulus examiner un 

 grand nombre d'embryons appartenant à des espèces différentes et 

 surtout les embryons des Ascidies composées fort négligés et fort mal 

 décrits jusqu'à présent; je pensai trouver peut-être de ce côté des 

 formes de transition entre les deux types distincts, anoure et urodèle, 

 que l'on avait signalés ; je fus ainsi conduit à des études d'embryogé- 

 nie comparée qui me prirent beaucoup de temps pendant les cinq mois 

 que je demeurai au bord de la mer (juillet à novembre 1871), mais qui 

 me permirent de me faire une idée plus juste et plus complète des 

 rapports zoologiques des Ascidiens entre eux et avec les autres classes 

 du règne animal ; j'ai pu aussi à cette façon étudier les mœurs d'un 



