RECHERCHES SUR LES SYNASCIDIES 



505 



à une époque où l'on connaissait à peine l'organisation des Ascidies 

 simples demeuraient forcément stériles, et n'avaient nullement attiré 

 l'attention des naturalistes. Aussi ne peut-on assez louer la modestie 

 de Savigny quand, rappelant les travaux de ses devanciers, il déclare 

 que les Ascidies composées sont plutôt retrouvées que découvertes par 

 lui-même,mais qu'il est arrivé à la vérité par une autre voie que ses 

 prédécesseurs. 



Dès l'année 1797 Cuvier s'occupa de l'anatomie des Ascidies : 

 mais ce n'est qu'en 1815 qu'il publia son Mémoire sur les Ascidies 

 simples dans lequel il décrit assez complètement tous les grands 

 systèmes d'organes de ces animaux. Au commencement de la même 

 année Savigny présenta à l'Académie un travail anatomique sur quatre 

 genres d'Alcyons à six tentacules et proposa de réuDir ces animaux en 

 une famille suuslenom (TAlcyoneœ. Il ajoutait que cette famille des 

 Alcyons ainsi rendue à des limites naturelles est aussi très-voisine 

 des Botrylles :« Ce sont, si l'on veut, deux familles d'un même ordre. » 



Le 17 février de la même année, en examinant avec Savigny les 

 dessins de ce mémoire, Cuvier eut l'idée de les comparer avec ceux 

 qu'il avait lui-même exécutés pour l'anatomie des Ascidies simples, 

 et les deux grands zoologistes furent bientôt convaincus de la com- 

 plète analogie de ces Ascidies avec les Alcyons. « Ce résultat que sa 

 parfaite évidence rendait intéressant était connu deux jours après de 

 tous les zoologistes de la capitale » (1). 



Quoique Savigny n'eût à sa disposition que des animaux conservés 

 dans l'alcool, et provenant, pour la plupart, de ses récoltes pendant 

 l'expédition d'Égypte, il donna, dans ses mémoires successifs , une 

 anatomie si complète et si irréprochable des Ascidies composées qu'il 

 nous suffit de citer sans plus de détail les travaux de Desmarest et 

 de Lesueur qui ne firent que confirmer et étendre les notions ac- 

 quises sur ce sujet. Au point de vue de la physiologie et de l'embryo- 

 génie, les mémoires de Savigny sont, on le comprend, moins com- 

 plets et moins exacts. Ce n'est pas sur l'animal mort et conservé que 

 l'on peut établir le jeu des fonctions vitales. Aussi n'est-ce qu'en 

 1834, après le travail de Lister sur le Perophore, que l'on comprit 

 un peu la circulation du sang chez les Synascidies, et, bien que Sa- 

 vigny eût figuré les embryons de plusieurs espèces, il fallut les nou- 

 velles recherches d'Audouin, de Mil ne Edwards/de Dalyell, deSars, 



(1) V. Savigny. L. c, p. 28. 



