RECHERCHES SUR LES SYNASC1DIES 



525 



marquer toutefois que chez les Ascidies ce sont surtout les individus 

 les plus âgés qui présentent les points oculiformes bien colorés et bien 

 nets, tandis que chez les Astéries, notamment chez le petit Asteriscus 

 de nos côtes, les jeunes individus m'ont paru les mieux partagés sous 

 ce rapport. 



g 4. Appareil digestif. Le fait le plus saillant de l'organisation 

 des Ascidies, celui qui frappe aussitôt le zoologiste quand il ouvre un 

 de ces animaux, c'est l'union intime de l'appareil digestif et de l'ap- 

 pareil respiratoire. C'est ce qu'avait déjà remarqué Guvier. « On 

 pourrait dire en quelque façon que les Ascidies ont leurs organes res- 

 piratoires dans la bouche (1). » Duvernoy dans la deuxième édition 

 des Leçons d'anatomîe comparée revient encore sur cette disposition. 

 « Il y a, dit-il, à ce qu'il nous semble, un rapprochement à faire ici 

 entre la position des branchies dans les ascidies et dans les poissons. 

 Chez les unes et les autres elles sont placées entre l'orifice buccal et 

 le pharynx, et la déglutition de l'eau par la respiration, comme celle 

 des aliments, se fait par la même entrée (2). » Serres va encore plus 

 loin puisqu'il considère les Ascidies comme représentant d'une façon 

 permanente l'état embryonnaire des animaux vertébrés. Mais il faut 

 convenir que plusieurs des raisons qu'il allègue à l'appui de cette 

 opinion ne sont pas des plus solides et auraient besoin d'être exami- 

 nées plus soigneusement (3). 



Quoi qu'il en soit il est certain que la branchie des Ascidies sert 

 autant à la déglutition des aliments qu'à la fonction respiratoire : 

 mais on peut dire que jusqu'à présent on n'a donné de ce fait impor- 

 tant que des explications confuses et souvent même inexactes. 



Tous les naturalistes qui ont étudié les Ascidies s'accordent à voir 

 dans l'endostyle la première partie de l'appareil digestif. « L'orifice 

 buccal, dit Siebold, est situé au fond de la cavité respiratoire à une 

 très-grande distance du soi-disant tube buccal, ou, pour parler plus 

 exactement, de l'ouverture respiratoire. Il est pourvu de lèvres ren- 

 flées et fait suite chez un grand nombre d'espèces à un demi-canal qui 

 ressemble complètement à la gouttière abdominale des Salpa et a sans 

 doute la même signification. Ce demi-canal est formé par deux replis 



(1) Mémoire sur la Thalideset les Biphores, p. 10. 



(2) Leçons d'anatomie comparée, 2 m * édition, 1837, revue parle G. L. Duvernoy, 

 t. V, p. 31-32. 



(3) Voy. Serrbs. Principes d'Embryogénie, de Zoogénie et de Tératogénie (Mémoires 

 de l'Acad. des sciences, t. xxv, p. 884 et passim.) 



