RECHERCHES SUR LES SYNASCIDIES 543 



complètement et soit même remplacé par une tendance opposée, afin 

 que la fixation de l'embryon s'opère dans un point où l'Ascidie adulte 

 rencontre les conditions nécessaires à son existence (1). Ce changement 

 d'instinct correspond-il à la métamorphose rétrograde qui atteint 

 d'abord, comme on le sait, le système nerveux et les organes du 

 sens?. Ou bien faut-il voir seulement là une action mécanique des 

 courants qui porteraient le têtard contre les rochers et les plantes au 

 moment où il devient moins agile par suite de la transformation 

 qui commence à s'opérer en lui ? C'est ce que je ne pourrais décider, 

 sans de nouvelles expériences et de plus nombreuses observations. 



Quoi qu'il en soit je puis affirmer que le Prof. Edwards commet une 

 erreur manifeste quand il dit que parmi les jeunes Ascidies com- 

 posées, la plupart se réunissent à la masse d'où elles proviennent (2) ; 

 c'est là un cas tout à fait exceptionnel et qui n'est réalisé d'une façon 

 semi-normale que pour une seule espèce, comme nous le verrons 

 ultérieurement. La plus grande partie des embryons vont se fixer au 

 loin et fonder de nouvelles colonies complètement indépendantes. 



Depuis longtemps les naturalistes ont distingué plusieurs zones dis- 

 tinctes et caractérisées chacune par des êtres vivants d'espèces différen- 

 tes, depuis le rivage de la mer jusqu'au niveau des plus basses eaux. 



Dans leurs recherches pour servir à l'histoire naturelle du littoral 

 de la France, MM. Audouin et Milne Edwards ont distingué sur nos 

 côtes de la Manche six horizons zoologiques qu'ils définissent de la 

 manière suivante : 



« La plus^ élevée de ces zones, qui reste toujours à sec pendant les 

 marées ordinaires, présente surtout des Balanes. La seconde est en gé- 

 néral tapissée de varecs et habitée par des Turbots, des Patelles, des 

 Pourpres, des Nasses, des Actinies rouges, etc. La troisième est carac- 

 térisée par la présence des Goralliaires ; on y trouve souvent des mou- 

 les et dans quelques points ces mollusques s'étendent aussi dans la 

 région située au dessus ; c'est en général à peu près à ce niveau infé- 

 rieur qu'on rencontre les Eponges, les Théties, etc., et c'est vers la 

 limite qui la sépare de la région du varec que se tiennent de préférence 

 les Haliotides, les Etrilles, les Pleurobranches, les Oscabrions, etc. 



(1) Quelques espèces paraissent cependant se fixer constamment sur les plantes 

 et même sur certaines plantes. Tels sont VAplidium zostericola et surtout les Di- 

 demnum cereum et sargassicola. 



(2) Voy. Milne Edwards. Recherches pour serrir à l'histoire naturelle du lit- 

 toral de la France, 1832, p. 72. 



