RECHERCHES SUR LES S YN ASCIDIES 



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sont remplies de faits de Tordre de ceux dont nous parlons, inter- 

 prétés dans le sens des causes finales. Aujourd'hui, grâce aux travaux 

 de Lamarck, de Gœthe, de Geoffroy S* Hilaire et de Darwin (1) on ne 

 cherche plus pourquoi le bœuf a des cornes mais comment les cornes 

 sont venues au bœuf et ce qui n'était qu'un beau spectacle à contempler 

 est devenu un problème à résoudre. Bâtes le premier en essaya 

 la solution a propos du fait si curieux des Leptalis imitant les Itho- 

 mia (2). Bientôt après Trimen dans le sud de l'Afrique, Wallace dans 

 la Malaisie observaient des faits du même genre et ce dernier tentait 

 de les expliquer tous à l'aide de la sélection naturelle. Depuis lors la 

 question du mimétisme ou du mimicry, comme disent les Anglais, a 

 préoccupé vivement les zoologistes et en même temps que de nom- 

 breux cas nouveaux d'imitation étaient journellement signalés de nou- 

 velles interprétations ont été apportées par différents observateurs. 



Au congrès de l'Association britannique tenu en 1870 àLiverpool, Al- 

 fred W. Bennet s'efforça de démontrer que l'explication de M. Wallace 

 basée uniquement sur la sélection naturelle est insuffisante (3). En 

 s'appuyant sur cette remarque que les faits de mimétisme sont sur- 

 tout abondants chez les Insectes et que c'est aussi surtout dans ce 

 groupe que l'instinct est bien développé, W. Bennet est porté à croire 

 que la cause de mimétisme réside dans l'instinct de la conservation. 



Je pense, pour ma part, qu'il est prématuré de vouloir dès à pré- 

 sent donner une théorie complète de phénomènes aussi peu Connus 

 et il me semble préférable d'étudier avec soin chaque cas particulier 

 et d'en chercher l'explication ; mais si M. "Wallace a exagéré l'action 

 de la sélection naturelle et si, comme je l'admets avec M. Bennet, il 

 faut faire la part de ce que Lanarck appelait les tendances intérieures, 

 il faut bien reconnaître cependant que ces dernières n'agissent aussi 

 que d'une façon limitée puisque plusieurs cas de mimétisme, et 

 ceux que j'ai observés à Roscoff sont de ce nombre, sont relatifs à des 

 animaux chez lesquels l'instinct est à juste titre considéré comme 

 très-faiblement développé. 



(1) L'illustre F. Bacon dans son De augmentis Scientiarum compare déjà la science 

 finaliste de son temps à une fille rendue stérile par la vie monacale : Tanquam 

 virgo Deo sacrata nil parit. 



(2) Voy. Bâtes, Trans. Linn. Soc. XXIII, p.. 496 et Proc. Ent. Soc. Dec. 1868, 

 p. XLV. Bâtes eut pour principaux contradicteurs Westwood qui remplace la sé- 

 lection par la volonté du créateur, et Murrat qui attribue le mimétisme à l'iden- 

 tité des conditions de nourriture et des milieux ambiants. 



(3) Voy. W. Bennet. La théorie de la sélection naturelle au point de vue ma- 

 thématique. 



