RECHERCHES SUR LES S YN ASCIDIES 



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dées, et parmi les Ascidies composées, le Polyciinum sabulosum, 

 n. sp. et le Perophora Hutchinsoni Mac Donald, qui d'après l'obser- 

 vation du zoologiste qui l'a découvert, se fixe sur VAmphibolia an- 

 tarctica en compagnie d'une Molgulidée, la Cœsira parasitica, des 

 mêmes parages (Australie : King Georges Sound) (1). 



3° Enfin, il est des Ascidies composées, et c'est le plus grand nom- 

 bre, qui présentent les colorations les plus vives et les plus variées. 

 Darwin déclare qu'il est fort douteux que ces couleurs splendides 

 servent habituellement de moyen de protection et il semble les con- 

 sidérer comme un résultat direct ou de la nature chimique ou de la 

 structure élémentaire des tissus, indépendamment de tout avantage 

 pouvant eu dériver (2). Je ferai observer cependant que ces couleurs 

 brillantes sont communes aux Eponges et aux Synascidies, que ces 

 animaux vivent dans les mêmes stations et présentent une telle 

 similitude d'aspect qu'il est impossible de ne pas les confondre à 

 quelque distance, et que souvent même un examen plus approfondi 

 est nécessaire pour en faire la distinction. Or, il me paraît qu'une 

 telle ressemblance extérieure accompagnant une différence si consi- 

 dérable dans la composition des tissus, doit être de quelque avantage 

 pour les uns ou pour les autres de ces animaux (3). Les Ascidies 

 constituent une nourriture semi-végétale et leur analogie avec les 

 Eponges doit les mettre à l'abri des Mollusques phytophages pour 

 lesquelles elles constitueraient une proie au moins aussi tendre que 

 les grandes Laminaires dont ils se nourrissent souvent (4). Pour un 



(1) Voy. Mac Donald, Transactions delà Société Linnéenne de Londres, t. XXII, 

 1859. 



(2) Voy. Darwin, La descendance de l'Homme et la Sélection sexuelle. Traduction 

 Moulinié, p. 347, t. I. 



(3) Le mimétisme est d'autant plus profitable à l'espèce imitatrice que l'objet imité 

 est plus différent par sa structure intime ou sa composition cnimique. C'est ce 

 qui rend si remarquable le mimétisme des Phyllium, du Brachypetra bufo, etc. 

 L'exemple des Leptalis et des îthomia est aussi du même ordre car bien que les 

 insectes imitateurs et imités appartiennent au même groupe ils paraissent différer 

 notablement parla nature de leurs sécrétions. Nous avons chez nos Lépidoptères 

 indigènes un cas tout aussi remarquable : c'est celui d'un Bombycien, VEuchelia 

 Jacobes, qui simule les Zygènes. Ces derniers exhalent en effet une odeur désa- 

 gréable : aussi malgré leurs couleurs voyantes et leur vol embarrassé ils sont rare- 

 ment la proie des oiseaux; on voit le Zygena filipendulœ errer tout défraichi sur 

 les fleurs des scabieuses (Knautia arvensis) longtemps après son éclosion et sans 

 qu'il paraisse chercher un abri dont il n'a pas besoin. 



(4) Nous avons vu cependant que les Ascidies sont attaquées par les Pleurobran- 

 ches et Woodward attribue aux Pleurobranches une nourriture végétale. Mais 

 le genre Pleurobranche est à la limite des mollusques herbivores et des ani- 

 maux qui comme la Doris se nourrissent d'épongés et de zoophytes : les Ascidies 

 sont donc une nourriture très-convenable pour ces animaux dont l'instinct doit 

 être en rapport avec les besoins. 



