RECHERCHES SUR LES SYNASCIDIES 



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fournit que des documents incomplets pour combler les lacunes pa- 

 léontologiques. 



Il faut reconnaître aussi que le nombre des Ascidies que nous con- 

 naissons d'une façon suffisante est relativement très-restreint : ces 

 animaux ont été fort négligés des naturalistes; ils se conservent mal 

 et ne peuvent être facilemeat collectionnés. Leur étude devient très- 

 difficile au point de vue systématique quand on n*a pas à sa disposi- 

 tion des animaux vivants et dans un bon état de santé (1). 



Des groupes entiers présentent une uniformité anatomique déses- 

 pérante pour le classificateur. L'on est donc réduit dans un grand 

 nombre de cas aux caractères extérieurs de coloration, de forme, etc., 

 et tous les auteurs s'accordent à reconnaître que ces caractères sont 

 d une extrême variabilité. 



Pour toutes ces raisons je n'attache qu'une médiocre importance à 

 l'essai. de classification des Synascidies que je donnerai plus loin et 

 je le considère comme tout à fait provisoire encore bien qu'il me pa- 

 raisse en rapport avec ce que nous savons actuellement de l'organi- 

 sation de ces animaux. J'aurai soin d'ailleurs d'indiquer, chaque fois 

 que la chose sera possible, les relations phylogéniques des animaux 

 étudiés. 



Une réforme qui m'a paru essentielle à opérer est la réunion des 

 Ascidies dites sociales aux Ascidies composées. Si, comme j'en suis 

 convaincu, il existe des groupes intermédiaires entre les Ascidies sim- 

 ples et les Synascidies, ce n'est pas de ce côté qu'il faut les chercher, 

 du moins pour les Ascidies simples que nous connaissons. 



Les efforts tentés pour réunir dans une même classe tous les Tu- 

 niciers simples ou composés n'en sont pas moins très-louables et Ton 

 ne saurait trop admirer en cela le génie de Lamarck qui le premier 

 tenta cette réunion. 



Il fallait en effet réagir contre une mauvaise tendance qui retarda 

 longtemps les progrès de la zoologie et qui n'a même pas complète- 

 ment disparu de la science. Je veux parler de l'importance que l'on a 

 attachée et que l'on attache encore quelquefois en taxonomie à l'état 

 d'isolement ou d'agrégation des animaux inférieurs. « Il est difficile, 

 ditBory de Saint- Vincent, de concevoir que des êtres qui par leur réu- 

 nion exercent encore une vie commune indépendamment de celle de 



(1) Les Botrylles surtout deviennent méconnaissables après quelques jours dans 

 les aquariums; la coloration des animalcule:? et môme la forme des systèmes sont 

 souvent complètement changées. 



