RECHERCHES SUR LES SYNASCIDIES 



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cet animal des renseignements vraiment remarquables pour l'époque 

 où ils ont été publiés. Il signale dans les interstices entre les étoiles 

 des œufs de différentes grosseurs arrêtés à une de leurs extrémités à 

 un filament capillaire très-délié. Ce sont évidemment les bourgeons 

 qui terminent les tubes stoloniaux. 



« J'ai observé, ajoute-t-il, dans plusieurs de ces étoiles un petit 

 rayon, tâchant pour ainsi dire de prendre place dans le cercle, et 

 nonobstant leur connexion apparente dans le centre comme s'ils ne 

 formaient qu'un seul animal, je me flatte d'être bientôt en état de dé- 

 montrer au microscope que chaque rayon est un animal distinct et sé- 

 paré. » 



Quelques années plus tard, en 1774, les observations du sagace 

 Gaertner rapportées par Pallas (4) achevèrent la démonstration com- 

 mencée par Ellis. Mais Pallas lui-même ne paraît pas avoir bien saisi 

 le sens de ces observations, car il regarde les étoiles des Botrylles 

 comme des animaux pouvus de plusieurs têtes et pouvant en acquérir 

 tous les jours de nouvelles. « Quis enim e Gœrtneri observationibus 

 non concludat singulam hujus crustœ zoophytœ stellam non unum esse 

 flosculum seu unicum caput, sed Polypum quasi multicipitem et sub- 

 nascentibus continuo novis capitibus pullulantem ? » 



C'est donc contre Gaertner et non contre Pallas qn'aurait dû s'é- 

 lever Bruguière dans les critiques qu'il adresse à l'opinion d'Ellis. Il 

 veut à tout prix renverser cette idée qui lui semble opposée aux lois de 

 la nature et la remplacer par une théorie qui se rapproche beaucoup 

 de celle de Pallas. Je cite en entier ce passage de l'Encyclopédie, 

 d'abord parce que le genre Botrylle étant le premier que l'on ait bien 

 distingué parmi les Synascidies, il me paraît intéressant de faire 

 l'historique complet de cette découverte qui est celle de tout le 

 groupe, et ensuite, parce qu'il est instructif de voir combien des hom- 

 mes aussi distingués que Bruguière peuvent commettre d'erreurs 

 fatales à la science quand ils préfèrent raisonner sur des textes et 

 d'anciennes descriptions plutôt que de recourir à l'observation di- 

 recte de la nature. 



« Les Polypes des Botrylles ont un rapport très-marqué avec ceux 

 de la Madrépore arborescente deDonati (2). Pourquoi ne regarderait- 

 on pas chaque organe des Botrylles comme autant de trompes tabu- 

 lées destinées à saisir l'aliment qui leur est analogue et à le trans- 



(1) Voy. Pallas, Spicilegia Zoologica. Fasc. X, p. 35. 



(2) Voy. Don ATi, Essai sur l'histoire naturelle de la mer Adriatique, p. 50, pl. 7. 



