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épreuve; en avançant nous eûmes à en subir encore de plus 

 grandes. Notre chemin fut entravé par des fondrières pro- 

 fondes, que nous dûmes passer; nous y descendions des 

 rochers escarpés; sur ces pentes presque à pic nous tombions 

 souvent, et à la moindre négligence nous pouvions tomber 

 dans le précipice qui était sous nos pieds; mais la bonne vo- 

 lonté ne nous manqua pas, et enfin, après quelques heures 

 d'une marche presque continuelle et d'une pénible ascension, 

 les bords du cratère se découvrirent à nos yeux ; nos oreilles 

 furent frappées d'un bruit souterrain terrible, qui se faisait 

 entendre sans interruption et qui ressemblait aux coups de 

 tonnerre; ces coups étaient plus retentissants quand le cratère 

 vomissait d'énormes bouffées de fumée. A la vue de ce phé- 

 nomène majestueux et terrible une frayeur involontaire s'em- 

 para de nos sens: il me semblait qu'au moment d'une explo- 

 sion du volcan le vent contraire soufflerait et que nous serions pré- 

 cipités dans cet abîme de flamme, ou que nous serions étouffés 

 par la fumée. Mais nous avions surmonté les plus grands ob- 

 stacles et après avoir atteint la sommité du pic, je me remis et 

 je me décidai à atteindre les bornes du volcan si c'était possible. 

 Mon guide qui avait l'air de ne pas s'appercevoir des périls 

 me devança de beaucoup. Nous entrâmes dans une grande 

 vallée triste et privée de vie, couverte dans plusieurs endroits 

 de monceaux de scories et de cendres, entremêlés d'argile. Dans 

 cet endroit on ne remarquait pas le moindre signe de végéta- 

 tion. Cette triste vallée ressemblait beaucoup à une vaste place 

 après un incendie dévastateur. Ce n'est qu'avec une .très 

 grande peine que nous pûmes atteindre les bords du cratère 

 à travers les cendres bourbeuses. C'est là que nous restâmes près 

 de dix minutes, et de là nous nous approchâmes des bouches 

 du volcan qui bouillonait horriblement et laissait sortir une 

 poussière de souffre fine et suffocante. On voyait partout dans 

 les rochers des fissures d'où s'échappait une vapeur brûlante 

 et une fumée transparente. Autour de nous se trouvaient des 

 endroits d'où sortaient des gazs, où retentissaient des coups étour- 

 dissants de tonnerre, et la fumée sortait comme de grands 

 tuyaux de cheminée. Près de ces fissures, dans la région de 

 cette atmosphère brûlante se trouvaient des monceaux et des 

 fragments de soufre tout pur. Mon guide se jeta avec joie 



